Escape to China – From North to South

Hi everybody! How is life going? I just came back from a trip, taking advantage of our 10 days of Golden Week because Japan changed emperor last week! Akihito left his place to Naruhito on April 30. You can find many pieces of news online about this event.

So, where did I go? The title tells the whole story: This time I decided to go to China, since during the last four years I explored (mainly) Japan and Korea (browse my blog posts for more information).

Let’s start exploring China together then! From North (Beijing) to South (Shanghai), passing through Tianjin, Xi’an, and Nanjing.

Day 1: Towards Beijing
Me and my Chinese friend (who helped me organizing the trip) took a flight at 1 am from Haneda airport to Shanghai on April 27. Arrived in Shanghai Pudong Airport in the early morning, we waited for the next internal flight to Beijing, which was extremely late. Once on the plane, I had one of the worst flights of my life, because weather was awful, and we had to land in Tianjin, 130 km circa far from the capital. I took my first high-speed train to the big city. During this first day I basically enjoyed Chinese airports, train stations, and multiple checking of baggage and passport. In the evening we treated ourselves with a very good hot-pot dinner.

Day 2: Temple of Heaven, Tiananmen Square, Forbidden City, and beautiful parks
First (and only) full day in the big city! Unfortunately, I experienced an “unhealthy” pollution rate (180 circa in numerical value), and since I sometimes suffer from asthma (e.g. with animals’ fur), it was not the best for my health, but with the mask it was feasible. We visited lots of places: The Temple of Heaven, where the Emperors of the Ming and Qing dynasties went for annual ceremonies for good harvest; then we passed through Tiananmen Square and got into the Forbidden City, with its 980 rooms (impossible to visit it entirely); and we finished our visit in Jingshan park with a view on the Forbidden City, and Beihai park with its White Pagoda and lake.

Day 3: The Great Wall of China
My second day in Beijing involved one of my big dreams: Visit the Great Wall of China! Like the first day, also this one was pretty suffered: To get to the Badaling site we took one train, two buses, and the cable car. The amount of people was awesome, and a tourist guide said he couldn’t believe his eyes. We spent in total a couple of hours on the wall, before coming down again with the cable car and take a train back. Unfortunately, pollution was also there among the mountains, floating in the sky, but the emotions I got by looking at the long wall’s path are indescribable. It is so cool to walk on that ancient pavement, full of slopes and high steps. At night we had a peking duck dinner, far way better that the one I had in Tokyo (always eat food where it is made if you have the chance! :P)

Day 4: Xi’an’s wall, Drum Tower, Muslim quarter, and Chinese shadow play
Time to change city! We took the high-speed train towards Xi’an, another northern city near the desert, where pollution kicks you less, but you may get some sand in your eyes (that is what I felt sometimes). The city is beautiful, it was home of 13 dynasties, and it has more than 3.100 years of history. Its old wall is well preserved, and it was the first thing we visited in the afternoon. We walked from the South Gate to the West Gate, then continued towards the Muslim Quarter. There, we first visited the Drum Tower, then dived into the messy street indulging in amazing street food. We had the chance to visit Gao’s family house, watch a real Chinese shadow play (about the Monkey King) and I also created a little painting of my Chinese sign (the sheep) with the wood rubbing’s technique.

Day 5: Terracotta Warriors
Same as the Great Wall’s day, also this day I adventured into another of my secret dreams: The Terracotta Warriors! Since it was Labour Day, tons of people were outside their homes to celebrate. Luckily, the choice of going out of the city was spot on: The warriors’ museum was crowded, but not as the city centre. We took several buses and dived into the traffic jam towards the site, where we spent 4 hours. There are a museum and three pits, of which Pit 1 is the biggest and the most famous one. Despite fighting with the masses, seeing the warriors was an amazing experience. Back to the city we had just time for a quick dinner.

Day 6: Bell Tower, White Goose Pagoda, and City Entertainments
The last (full day) in Xi’an was good but too crowded. We visited the Bell tower and then headed towards the Giant Wild Goose Pagoda’s premises. We did not enter the Pagoda, we watched it from outside. We tried to visit also the Shanxi History Museum, but all the tickets were already booked. Back to the Pagoda’s quarter, I wanted to visit a Shopping Mall nearby. Big, with enormous LED screens in the roof, Asian malls are very different from our European ones. We had bubble tea and some sweets, waiting for the night fountain show in front of the Pagoda. I do not know how many people were watching the show exactly, but I can say that Xi’an got into the news that night because many people could not reach their homes until midnight with metro lines. We did a good choice, waiting sometime by having dinner and then taking buses.

Day 7: A Peaceful Stop Between Nanjing and Ma’anshan
The seventh day was kind of a relaxing one. We took the high-speed train towards the south of the country and we arrived in Nanjing. From there, we then took another train to Ma’anshan, where my friend wanted to meet some of his old friends. I took this chance to visit a city that as an ignorant tourist I may would have never seen. It has a beautiful park facing a lake which reminded me of my city (Lugano). We did not have time to see the Caishiji Scenic Area, but we had a good dinner with friends where I tried new plates.

Day 8: Futuristic Shanghai, Among Shopping Districts and the Bund
Time to get back to the big crowds. We took the train to Shanghai, where the weather was very good. We first visited the two districts full of stores and little restaurants: Xintiandi, which has a more European taste and it is full of international tourists, and Tian Zi Fang, more traditional. We then headed towards Yuyuan Garden, and then the Bund, the avenue that faces Huangpu river. At the river we took a cruise to get the perfect view of all the skyscrapers and palaces. We ended our day by walking into Nanjing Road East where we also had dinner.

Day 9: Jing’an Temple, Yu Garden and Shanghai Tower
Our last day in China involved different visits: First, Jing’an Temple, the renovation of which was completed in 2010. Then we went back to Yuyuan Garden, and visited the beautiful Yu Garden, 2 hectares (5 acres) big, and divided into six general areas. It was fun getting lost inside it! We then had a quick lunch and headed towards our last visit: Shanghai Tower, the tallest tower in China and the second tallest skyscraper in the world. From its 118th floor Observatory I could see the entire city. Once on earth again, we had a quick early dinner before reaching Pudong airport and come back to Tokyo.

Considerations
China is an amazing country with great historical places where you can personally touch history. What you are going to see will amaze you. The only drawbacks are pollution and maybe the difficulty to travel around without knowing the language (but I think Shanghai is accessible to anyone). Another amazing thing is that there is an extensive use of cashless payment services (e.g. WeChat Pay) through QR codes, also in little stores. Remember to bring cash (CNY) with you because you cannot access these services unless you have a local bank card.

This was the end! As soon as I came back home I participated to my usual radio programme Tutorial (in Italian), you can browse everything in the Elly in the News page. Do not forget to follow my Instagram profile for pictures about this adventure! After the Korea pictures, this one will be the next.

Thank you,

Elly

Discover more about my Japanese experience: Inside Japan – The Exhibition | Inside Japan – Living Tokyo! | Inside Japan – Virtual Tours! 

Ciao a tutti! Come va la vita? Sono appena tornata da un viaggio, ho approfittato dei nostri 10 giorni di Golden Week perché il Giappone ha cambiato imperatore la scorsa settimana! Akihito ha lasciato il suo posto a Naruhito il 30 aprile. Potete trovare molte notizie online su questo evento.

Quindi, dove sono andata? Il titolo racconta già tutta la storia: questa volta ho deciso di andare in Cina, perché negli ultimi quattro anni ho esplorato (principalmente) il Giappone e la Corea (sfogliate i miei post del blog per maggiori informazioni).

Iniziamo quindi a esplorare la Cina insieme! Da nord (Beijing) a sud (Shanghai), passando per Tianjin, Xi’an e Nanjing.

Giorno 1: verso Beijing
Io e il mio amico cinese (che mi ha aiutato a organizzare il viaggio) abbiamo preso un volo alla 1 del mattino dall’aeroporto di Haneda verso Shanghai il 27 aprile. Arrivati all’aeroporto Pudong di Shanghai la mattina presto, abbiamo aspettato il prossimo volo interno per Beijing, che era estremamente in ritardo. Una volta sull’aereo, ho avuto uno dei peggiori voli della mia vita, perché il tempo era orribile, e abbiamo dovuto atterrare a Tianjin, a 130 km circa dalla capitale. Ho preso il mio primo treno ad alta velocità verso la grande città. Durante questo primo giorno ho praticamente goduto degli aeroporti cinesi, le stazioni ferroviarie e molteplici controlli di bagaglio e passaporto. La sera ci siamo concessi un’ottima cena con hot-pot.

Giorno 2: Tempio del Paradiso, Piazza Tiananmen, Città Proibita e splendidi parchi
Prima (e unica) intera giornata nella grande città! Purtroppo, ho sperimentato un tasso di inquinamento “malsano” (180 circa in valore numerico), e poiché a volte soffro di asma (ad esempio con il pelo degli animali), non era il massimo per la mia salute, ma con la maschera era fattibile. Abbiamo visitato molti luoghi: il Tempio del Paradiso, dove gli imperatori delle dinastie Ming e Qing hanno partecipato a cerimonie annuali per un buon raccolto; poi abbiamo attraversato Piazza Tiananmen e siamo entrati nella Città Proibita, con i suoi 980 stanze (impossibile visitarla interamente); e abbiamo finito visitando il parco di Jingshan con vista sulla Città Proibita e il parco Beihai con la sua Pagoda bianca e il suo lago.

Giorno 3: la Grande Muraglia Cinese
Il mio secondo giorno a Pechino ha coinvolto uno dei miei grandi sogni: visitare la Grande Muraglia Cinese! Come il primo giorno, anche questo è stato piuttosto sofferto: per raggiungere il sito di Badaling abbiamo preso un treno, due autobus e la funivia. La quantità di persone era eccezionale, tant’è che una guida turistica ha detto che non poteva credere ai suoi occhi. Abbiamo passato in totale un paio d’ore sulle mura, prima di scendere di nuovo con la funivia e riprendere il treno. Purtroppo, l’inquinamento era anche lì tra le montagne, fluttuante nel cielo, ma le emozioni che ho provato guardando il percorso lungo le mura sono indescrivibili. È così bello camminare su quell’antica pavimentazione, piena di pendenze e gradini alti. Di notte abbiamo avuto una cena a base di anatra, decisamente migliore di quella che ho avuto a Tokyo (mangiate sempre il cibo dove è fatto, se ne avete la possibilità! :P)

Giorno 4: mura di Xi’an, torre del tamburo, quartiere musulmano e spettacolo di ombre cinesi
È ora di cambiare città! Abbiamo preso il treno ad alta velocità verso Xi’an, un’altra città del nord vicino al deserto, dove l’inquinamento vi colpisce di meno, ma potreste ricevere un po’ di sabbia negli occhi (questo è quello che ho provato a volte). La città è bella, fu sede di 13 dinastie e ha più di 3.100 anni di storia. Il suo vecchio muro è ben conservato, ed è stata la prima cosa che abbiamo visitato nel pomeriggio. Abbiamo camminato dalla porta sud alla porta ovest, poi abbiamo proseguito verso il quartiere musulmano. Lì, abbiamo dapprima visitato la torre del tamburo, per poi immergerci nella strada disordinata e assaporare il fantastico cibo di strada. Abbiamo avuto la possibilità di visitare la casa della famiglia Gao, assistere a una vera opera di ombre cinesi (sul Monkey King) e ho anche creato un piccolo dipinto del mio segno cinese (la pecora) con la tecnica dello sfregamento del legno.

Giorno 5: l’Esercito di Terracotta
Come il giorno della Grande Muraglia, anche questo giorno mi sono avventurata in un altro dei miei sogni segreti: l’Esercito di Terracotta! Dato che era il Labour Day, tonnellate di persone erano fuori dalle loro case per festeggiare. Fortunatamente, la scelta di uscire dalla città era azzeccata: il museo dell’esercito era affollato, ma non come il centro della città. Abbiamo preso diversi autobus e ci siamo immersi nel traffico verso il sito, dove vi abbiamo trascorso 4 ore. Ci sono un museo e tre fosse, di cui la Fossa 1 è la più grande e la più famosa. Nonostante abbiamo dovuto combattere con le masse, vedere i guerrieri è stata un’esperienza straordinaria. Tornati in città, abbiamo avuto solo il tempo di cenare velocemente.

Giorno 6: torre della campana, pagoda dell’Oca Bianca e spettacoli della città
L’ultima (intera giornata) a Xi’an era bella ma troppo affollata. Abbiamo visitato la torre della campana e poi ci siamo diretti verso il luogo della Pagoda dell’Oca Selvatica Gigante. Non siamo entrati nella Pagoda, l’abbiamo guardata da fuori. Abbiamo provato a visitare anche il Museo di storia di Shanxi, ma tutti i biglietti erano già prenotati. Ritornati al quartiere della Pagoda, ho voluto visitare un centro commerciale nelle vicinanze. Grandi, con enormi schermi a LED sul tetto, i centri commerciali asiatici sono molto diversi da quelli europei. Abbiamo preso il Bubble Tea e alcuni dolci, aspettando lo spettacolo della fontana notturna di fronte alla Pagoda. Non so quante persone stessero guardando esattamente lo spettacolo, ma posso dire che Xi’an è entrata nelle notizie quella notte perché molte persone non hanno potuto raggiungere le loro case fino a mezzanotte con le linee della metropolitana. Abbiamo fatto una buona scelta, aspettando un po’ cenando e poi prendendo degli autobus.

Giorno 7: una sosta pacifica tra Nanjing e Ma’anshan
Il settimo giorno è stato piuttosto rilassante. Abbiamo preso il treno ad alta velocità verso il sud del paese e siamo arrivati a Nanjing. Da lì, abbiamo poi preso un altro treno per Ma’anshan, dove il mio amico voleva incontrare alcuni dei suoi vecchi amici. Ho colto l’occasione per visitare una città che come turista ignorante forse non avrei mai potuto vedere. Ha un bellissimo parco che si affaccia su un lago che mi ha ricordato la mia città (Lugano). Non abbiamo avuto il tempo di vedere l’area panoramica di Caishiji, ma abbiamo avuto una bella cena con gli amici dove ho provato nuovi piatti.

Giorno 8: futuristica Shanghai, tra i quartieri dello shopping e il Bund
È ora di tornare alle grandi folle. Abbiamo preso il treno per Shanghai, dove il tempo era molto buono. Abbiamo visitato dapprima i due quartieri pieni di negozi e piccoli ristoranti: Xintiandi, che ha un sapore più europeo ed è pieno di turisti internazionali, e Tian Zi Fang, più tradizionale. Ci siamo diretti quindi verso il giardino Yuyuan e poi il Bund, il viale che si affaccia sul fiume Huangpu. Al fiume abbiamo fatto una crociera per avere una vista perfetta di tutti i grattacieli e i palazzi. Abbiamo finito la nostra giornata camminando in Nanjing Road East dove abbiamo anche cenato.

Giorno 9: Tempio Jing’an, giardino Yu e Torre di Shanghai
Il nostro ultimo giorno in Cina ha comportato diverse visite: in primo luogo, il Tempio Jing’an, il cui rinnovamento  è stato completato nel 2010. Siamo poi tornati al Giardino Yuyuan e abbiamo visitato il bellissimo Giardino Yu, di ben 2 ettari (5 acri), divisi in sei aree generali. È stato divertente perdersi lì dentro! Abbiamo quindi pranzato velocemente e ci siamo diretti verso la nostra ultima visita: la Shanghai Tower, la torre più alta della Cina e il secondo grattacielo più alto del mondo. Dall’osservatorio del 118esimo piano ho potuto vedere l’intera città. Una volta di nuovo sulla terra, abbiamo cenato presto prima di raggiungere l’aeroporto di Pudong e tornare a Tokyo.

Considerazioni
La Cina è un paese straordinario con grandi luoghi storici in cui è possibile toccare con mano la storia. Quello che vedrete vi stupirà. Gli unici inconvenienti sono l’inquinamento e forse la difficoltà di viaggiare senza conoscere la lingua (ma penso che Shanghai sia accessibile a chiunque). Un’altra cosa sorprendente è che esiste un ampio uso di servizi di pagamento senza contanti (ad es. WeChat Pay) tramite codici QR, anche nei piccoli negozi. Ricordatevi di portare con voi i contanti (CNY) perché non potete accedere a questi servizi se non avete una bank card locale.

Questa era la fine! Appena tornata a casa ho partecipato al mio solito programma radiofonico Tutorial (in italiano), potete visitare tutto nella pagina Elly in the News. Non dimenticate di seguire il mio profilo Instagram per le foto di questa avventura! Dopo le immagini della Corea, questa sarà la prossima.

Grazie,

Elly

Scoprite di più sulla mia esperienza giapponese: Inside Japan – The Exhibition | Inside Japan – Living Tokyo! | Inside Japan – Virtual Tours!