Inside Japan – Facing Crises the Japanese Way

Hi everybody, how is your quarantine going? I am always in my home in Switzerland, writing and creating contents. You can enjoy the new video on my YouTube channel, with Jack’s quarantine lifestyle in Tokyo (where I should be right now). Anyway, even if I am not there physically, I am there mentally, through the news, and in contact with my friends. Olympics got postponed, the city of Tokyo asked people to refrain from going out, but apparently there will be no lock-down. I want to take the chance to share my point of view on the situation, and maybe start a conversation on Japanese culture itself, based on what I discovered by living in the country.

No space for uncertainty
One of the things that make Japan a different – and amazing – place is the apparent lack of uncertainty. It is a country where nothing seems to be left to chance. Or, at least, there is a continue struggle to keep things normal, easy to comprehend, and without surprises as much as possible. For example, in the service sector the staff has uncountable rules to follow, so that customers will be treated always in the same – good – way everywhere. When one has to go to the town hall or hospital, there are tons of documents to fill out. This may sound slow – and boring – but it actually makes things go faster, because it follows a precise and comprehensible rule. The results of processes then, even the slowest ones, are usually correct, because they went through several checks.

In any situation
The desire of this lack of uncertainty will of course follow any sector of your Japanese life. So, when you are searching for a job, you will be asked many questions on a long period of time, and you will be tested on many levels. But if you succeed, you will probably get the job “forever”, because Japan still works this way (which is good, in my opinion). If you ask for a working or student visa, it will take a lot of time to obtain it, so by the time you receive it, you will be completely sure you want to move to the country. It seems the same when you are searching for Japanese friends, their trust will be built one step at a time, but after a long period of observation, they will probably be your friends “forever”. In general, once you learn how things work (and their rules), you know what to expect in – almost – any situation. Of course, there are exceptions, but this may be the topic for another article.

So, is Japan sleeping in front of the virus?
Japan was, together with South Korea, one of the first Asian countries being hit by the virus. But just now, after like a couple of months or more, and after the Olympics got postponed, Japan seems to have taken major changes: No entrance for foreigners, also mail from/to many countries is suppressed, more people are teleworking, it is asked to stay at home, the government started making more check-ups, masks will be provided to every family because of their shortage, and money will be apparently sent to the ones in need. From what stated in the previous paragraphs, with such a standardized mindset and very safe environment, it is not difficult to understand why Japan and Japanese seemed to be “slow” in reacting to the pandemic, at least from a Western point of view. It took a lot of time to decide to postpone the Olympics for example, because they probably had to be one hundred percent sure that doing it was a good choice (since they invested a lot in it).

Or is it taking the right amount of time?
As per my last article, I pointed out how Japan started taking some measures anyway, like suppressing some train and air travels or closing schools. But since we all know now how fierce the virus can be, it was probably not enough. When in front of an “exception to the rule” this country seems a little bit slow in actions. But when it acts, it seems to give a lot of effort in it. Now many retailers, restaurants, and entertainment places are closing by themselves, so no “official lock-down” may be needed. And I hope that the idea of “reopening schools” will be dropped. My question is: When is it beneficial to wait to be sure about something, and when is it too late?

Greetings
My greetings always go to all the doctors, hospitals and pharmacies staff, people who have to keep working (transports, groceries stores, and the like), and also you, who contribute not to spread the virus. I send the strongest hugs to those who lost their beloved ones or are struggling through recovery. For us at home, I want to thank also meme creators, comedians, and artists who try keeping our moral up with their funny creations.

Thank you for keeping following me,

Elly

Discover more about my Japanese experience: Inside Japan | Inside Japan – The Exhibition | Inside Japan – Living Tokyo! | Inside Japan – Virtual Tours!

Ciao a tutti, come va la quarantena? Io sono sempre a casa mia in Svizzera, scrivendo e creando contenuti. Potete godervi il nuovo video sul mio canale YouTube, con la vita in stile quarantena di Jack a Tokyo (dove dovrei essere in questo momento). Comunque, anche se non sono lì fisicamente, vi sono mentalmente, attraverso le notizie e in contatto con i miei amici. Le Olimpiadi sono state rimandate, la città di Tokyo ha chiesto alla gente di astenersi dall’uscire, ma a quanto pare non ci sarà nessun blocco. Vorrei cogliere l’occasione per condividere il mio punto di vista sulla situazione e forse iniziare una conversazione sulla stessa cultura giapponese, basata su ciò che ho scoperto vivendo nel paese.

Nessuno spazio per l’incertezza
Una delle cose che rendono il Giappone un posto diverso – e sorprendente – è l’apparente mancanza di incertezza. È un paese in cui nulla sembra essere lasciato al caso. O almeno, c’è una continua lotta per mantenere le cose normali, facili da comprendere e senza sorprese il più possibile. Ad esempio, nel settore dei servizi il personale ha innumerevoli regole da seguire, in modo che i clienti vengano trattati sempre allo stesso – buon – modo ovunque. Quando si deve andare in municipio o in ospedale, ci sono tonnellate di documenti da compilare. Questo può sembrare lento – e noioso – ma in realtà rende le cose più veloci, perché si segue una regola precisa e comprensibile. I risultati dei processi quindi, anche quelli più lenti, sono generalmente corretti, poiché sono stati sottoposti a numerosi controlli.

In qualsiasi situazione
Il desiderio di questa mancanza di incertezza seguirà ovviamente qualsiasi settore della vostra vita giapponese. Quindi, quando starete cercando un lavoro, vi verranno poste molte domande per un lungo periodo di tempo e verrete testati su molti livelli. Ma se ci riuscirete, probabilmente otterrete il lavoro “per sempre”, perché il Giappone funziona ancora in questo modo (il che è buono, secondo me). Se richiedete un visto di lavoro o di studio, ci vorrà molto tempo per ottenerlo, quindi quando lo riceverete, sarete completamente sicuri di voler trasferirvi nel paese. Sembra lo stesso quando cercate amici giapponesi, la loro fiducia verrà costruita un passo alla volta, ma dopo un lungo periodo di osservazione, saranno probabilmente i vostri amici “per sempre”. In generale, una volta che imparate come funzionano le cose (e le loro regole), sapete cosa aspettarvi in – quasi – qualsiasi situazione. Naturalmente, ci sono eccezioni, ma questo potrebbe essere l’argomento per un altro articolo.

Quindi, il Giappone dorme di fronte al virus?
Il Giappone è stato, insieme alla Corea del Sud, uno dei primi paesi asiatici colpiti dal virus. Ma proprio ora, dopo circa un paio di mesi o più, e dopo che le Olimpiadi sono state rinviate, il Giappone sembra aver apportato grandi cambiamenti: nessun ingresso per gli stranieri, anche la posta da/verso molti paesi è soppressa, più persone telelavorano, è richiesto di rimanere a casa, il governo ha iniziato a fare più controlli, delle maschere saranno fornite a tutte le famiglie a causa della loro carenza e apparentemente dei soldi saranno inviati a coloro che ne hanno bisogno. Da quanto affermato nei paragrafi precedenti, con una mentalità così standardizzata e un ambiente molto sicuro, non è difficile capire perché il Giappone e i giapponesi sembravano essere “lenti” a reagire alla pandemia, almeno dal punto di vista occidentale. Ci è voluto molto tempo per decidere di rimandare le Olimpiadi, ad esempio, perché probabilmente dovevano essere sicuri al cento per cento che farlo sarebbe stata una buona scelta (dal momento che ci hanno investito molto).

O si sta prendendo il giusto tempo?
Nel mio ultimo articolo, ho sottolineato come il Giappone abbia iniziato ad adottare comunque alcune misure, come reprimere alcuni viaggi in treno e in aereo o chiudendo le scuole. Ma poiché ora sappiamo tutti quanto possa essere feroce il virus, probabilmente non è bastato. Di fronte a una “eccezione alla regola” questo paese sembra un po’ lento nelle azioni. Ma quando agisce, sembra impegnarsi molto. Ora molti rivenditori, ristoranti e luoghi di intrattenimento si stanno aiuto-chiudendo, quindi potrebbe non essere necessario un “blocco ufficiale”. E spero che l’idea di “riaprire le scuole” verrà abbandonata. La mia domanda è: quando è utile aspettare per essere sicuri di qualcosa e quando è troppo tardi?

Saluti
I miei saluti vanno sempre a tutti i medici, al personale di ospedali e farmacie, alle persone che devono continuare a lavorare (trasporti, negozi di generi alimentari e simili) e a voi che contribuite a non diffondere il virus. Mando gli abbracci più forti a coloro che hanno perso i loro cari o stanno lottando per la guarigione. Per noi a casa, voglio ringraziare anche i creatori di meme, i comici e gli artisti che cercano di mantenere alto il nostro morale con le loro simpatiche creazioni.

Grazie per continuare a seguirmi,

Elly

Scoprite di più sulla mia esperienza giapponese: Inside Japan | Inside Japan – The Exhibition | Inside Japan – Living Tokyo! | Inside Japan – Virtual Tours!