Escape to Korea – My Seoul

Apart from the article where I described my brief homecoming in Switzerland and Italy, this is the first time I talk about another country other than Japan on ellylakes.com!

During my exams period (dedicated article here) I programmed a week circa in one of my dream destinations: Seoul. At the last second, a friend of mine wanted to join the trip. I gained also a beautiful companion! Let’s see what me and Beatrice explored during our five-and-a-half-days in the South Korean capital.

Day 1: Airplane, BBQ, and Soju
From Narita airport, getting to Seoul takes only 2 hours and a half circa. We flew with T’Way, a Korean low cost, and arrived at Incheon Airport. Once we got there, we picked up our pocket Wi-Fi, train card, and departed towards the big city. Our Airbnb was near Seoul Station, a very quite neighborhood (uh, by the way, if you want 35 euros discount on Airbnb, follow this link). We then changed for Sinchon, a lively place full of students, where we met a friend, Ducky, and had our first, real, Korean BBQ. We also drunk Soju, mixed with the Korean beer Cass. A must-try! Greeted Ducky, who had to work the day after, we went for another drink and then lost ourselves into the numerous Seoul’s night buses lines. Seoul is basically all about buses, the contrary of Tokyo. It has its cons but also pros, like the fact that getting home at night is pretty easy, and you don’t have to worry about the ‘last train’.

Day 2: On the top of Bukhansan
After only five or six hours sleep, we decided to have a day completely dedicated to nature, in Bukhansan National Park. Just 40 minutes by bus from the city, this park is amazing: Beautiful temples and gates await you everywhere, among trees and rivers. I think we chose the longer path, visited two temples, and then tried to get to the top of the mountain. It was very difficult in the end, full of slippery rocks, just a ‘metallic rope’ to help you going up, and signs everywhere saying ‘Danger of falling’. From below, it took us 4 hours circa to get to the top. My friend waited for me near the end, I continued towards the Korean flag and the ‘836 m’ stone. I may have risked my life, but the satisfaction of looking down the whole city was priceless. A kind man took some pictures of me sitting on the peak. I refused to go on a stone he suggested me for a ‘better picture’, I already felt blessed enough.

Day 3: Royal palaces, museums, and Myeongdong food stalls
This day was a ‘city day’, dedicated to some royal palaces. We saw Gyeonghuigung palace from the outside,  because unfortunately was under renovation, and the famous Gyeongbokgung palace. Its park is very big and close to it there is the Korean Folk Museum, full of interesting information about Korean History and more. We then spent our afternoon and evening in the famous Myeongdong district, full of stalls with delicious Korean street food and shops. I dived into KPOP merchandising, buying a couple of things, of course all related to J-Hope, my favorite BTS member (I talk about them a little here).

Day 4: Military secret tunnels, royal guards, and Insadong souvenirs
We wanted to visit the demilitarized zone at the border between South and North Korea. I hate tours, because they do not give you enough time for looking around, but it was the only way we could visit it. We saw the Peace Park, Dorasan Station, the Dora Observetory, from which you can see North Korea, and we walked into the 3rd Infiltration Tunnel many meters underground. We thought we hadn’t risked our life enough on the Bukhansan peak, so we wanted to spend between 30 and 40 minutes in this very claustrophobic secret tunnel which that day was also full of tourists. This tour was a very strange but interesting experience. Once in the city again, we had lunch and then visited Deoksugung palace, where we had the chance to see the full ceremony of the changing of the guards. Inside its park there is also an interesting art museum. We then wandered in the city streets among skyscrapers towards Insadong market, and also found a beautiful temple (Jogyesa) on our way. At the market, we bought a couple of souvenirs, had dinner in a little street and made friends with a couple of Japanese girls, had a quick drink and went home.

Day 5: N Tower, Bukchon Hanok Village, Changdeokgung Palace, and Hongdae
Our first stop was on the top of mount Namsan, where the N Tower stands, from which we could have a 360 degrees look on the city. We then took a bus towards Bukchon Hanok Village, an old gem in the middle of the futuristic city. Here traditional houses await you, and apart from all the tourists, who have to be silent as much as possible not to disturb the residents, the atmosphere is great. You will travel in time and appreciate ancient architecture and take good pictures. After the Village, we visited the big Changdeokgung Palace, and then headed home to prepare ourselves for the night. We decided to try Hongdae, a university lively neighborhood, full of clubs, bars, and restaurants. We had dinner, drinks, and then went dancing in a club where we were the only foreigners.

Day 6: Gangnam and the KPOP Industry
The day after Beatrice was K.O. and needed to sleep. I couldn’t stay home, I don’t know were I found the energy, but I went out and explored the city until dinner time. My program was to go to the famous Gangnam neighborhood, search for BigHit Entertainment (where BTS work), visit Bongeunsa temple, have a look to the famous ‘Gangnam style’ part of the city, and then come back. While looking for BigHit, I found other Chinese ARMYs (BTS fans) and we searched for it together. They were so kind and took a picture of me in front of the building. I then met my friend Sheena and another school mate, who also came to Seoul from Tokyo. I had lunch with them in the big COEX mall. Later we visited together the temple, amazing and peaceful, and then they brought me to SMTOWN, the palace of SM Entertainment, one of the biggest KPOP labes (mother of Super Junior, EXO, SHINee, Girls’ Generation, …) where we had a look to the shops and had an ice cream at the café. I then had a walk near Gangnam station, saw what I think was a group of young idols, and came back to have a Korean fried chicken dinner with Beatrice in the lively Myeongdong.

Bonus Chapter: Beauty and food
Two of the things you will immediately notice in Seoul are Beauty and Food.
The city itself and its inhabitants are beautiful. Architecture, old and new, is amazing, from the royal palaces to the skyscrapers. Korean people have a very good taste and you will immediately notice it. This is less obvious when you wander among little houses where people live, but this is quite normal I think. It’s the same in Tokyo. About people, Korea is famous for plastic surgery, I heard it’s like a must-do for young  generations. I don’t know if what I saw was real or fake, but you will see a lot of beautiful boys and girls, very well dressed too. Advertising are all about KPOP artists, KDrama actors, and beautiful Idols in general. As a foreigner, everybody will look at you, and if you will interact with them, they will say you are beautiful. That happened to us with an old lady 🙂 Korean food? Amazing. The choices are countless: Noodles, meat, BBQ, chicken, kimchi fried rice… and if you like spicy food, then it’s your country. I love it and in Japan is quite difficult to eat real spicy food. We enjoyed Korean food a lot, and tried a different dish every lunch and dinner.

I will definitely go back to Korea. Seoul will see me again, but I want also to visit other cities like Busan, Gwangju, and Taegu. Hope it will happen soon! Have you ever been there? Tell me your experience in the comments! 🙂

In the next weeks I will probably release pictures related to Seoul on my Instagram account. Don’t forget to follow me!

Thanks,
Elly

Discover more about my Japanese experience: Inside Japan – The Exhibition | Inside Japan – Living Tokyo! | Inside Japan – Virtual Tours! 

A parte l’articolo in cui ho descritto il mio breve ritorno a casa in Svizzera e in Italia, questa è la prima volta che parlo di un altro paese diverso dal Giappone su ellylakes.com!

Durante il mio periodo di esami (articolo dedicato qui) ho programmato una settimana in una delle mie destinazioni da sogno: Seoul. All’ultimo secondo, una mia amica si è voluta unire al viaggio. Ho anche acquisito una bella compagnia! Vediamo cosa abbiamo esplorato io e Beatrice durante i nostri cinque giorni e mezzo nella capitale sudcoreana.

Giorno 1: aereo, barbecue e Soju
Dall’aeroporto di Narita, arrivare a Seoul richiede solo 2 ore e mezzo circa. Abbiamo volato con T’Way, una low cost coreana, e siamo atterrate ​​all’aeroporto di Incheon. Una volta arrivate, abbiamo preso il nostro pocket Wi-Fi, la carta del treno e siamo partite verso la grande città. Il nostro Airbnb era vicino a Seoul Station, un quartiere molto tranquillo (a proposito, se volete uno sconto di 35 euro su Airbnb, seguite questo link). Poi abbiamo cambiato per Sinchon, un posto vivace pieno di studenti, dove abbiamo incontrato un’amica, Ducky, e abbiamo avuto il nostro primo vero barbecue coreano. Abbiamo anche bevuto Soju, mescolato con la birra coreana Cass. Assolutamente da provare! Salutato Ducky, che doveva lavorare il giorno dopo, siamo andate a bere un altro drink e poi ci siamo perse nelle numerose linee degli autobus notturni di Seoul. Seoul è fondamentalmente basata sugli autobus, il contrario di Tokyo. Ha i suoi lati negativi, ma anche positivi, come il fatto che tornare a casa la sera sia abbastanza facile, e non bisogna preoccuparsi dell”ultimo treno’.

Giorno 2: in cima al Bukhansan
Dopo solo cinque o sei ore di sonno, abbiamo deciso di dedicare una giornata completamente alla natura, nel Parco Nazionale di Bukhansan. A soli 40 minuti di autobus dalla città, questo parco è fantastico: templi e portali bellissimi vi aspettano ovunque, tra alberi e fiumi. Penso che abbiamo scelto il percorso più lungo, visitato due templi e poi cercato di arrivare in cima alla montagna. Alla fine è stato molto difficile, pieno di sassi scivolosi, solo una “corda metallica” per aiutarci a salire, e segniali dappertutto che dicevano “pericolo di caduta”. Dal basso, ci sono voluti 4 ore circa per arrivare in cima. La mia amica mi ha aspettato verso la fine, io ho continuato fino la bandiera coreana e la pietra degli “836 m”. Ho rischiato sicuramente la vita, ma la soddisfazione di guardare in basso tutta la città non ha prezzo. Un uomo gentile ha scattato alcune foto di me seduta sulla cima. Mi sono rifiutata di andare su una pietra che mi ha suggerito per ua ‘foto migliore’, mi ero già sentita abbastanza fortunata.

Giorno 3: palazzi reali, musei e bancarelle di cibo di Myeongdong
Questo giorno è stato un “giorno in città”, dedicato ad alcuni palazzi reali. Abbiamo visto il palazzo Gyeonghuigung dall’esterno, perché sfortunatamente era in ristrutturazione, e il famoso palazzo Gyeongbokgung. Il suo parco è molto grande e vicino ad esso c’è il Museo Folk coreano, pieno di informazioni interessanti sulla storia coreana e altro ancora. Abbiamo poi trascorso il pomeriggio e la sera nel famoso quartiere di Myeongdong, pieno di bancarelle con delizioso street food coreano e negozi. Mi sono tuffata nel merchandising KPOP, acquistando un paio di cose, ovviamente tutte legate a J-Hope, il mio membro BTS preferito (ne parlo un po’ qui).

Giorno 4: tunnel segreti militari, guardie reali e souvenir di Insadong
Volevamo visitare la zona demilitarizzata al confine tra Corea del Sud e Corea del Nord. Odio i tour, perché non danno abbastanza tempo per guardarsi intorno, ma era l’unico modo con cui potevamo visitarla. Abbiamo visto il Peace Park, la Dorasan Station, il Dora Observetory, da cui è possibile vedere la Corea del Nord, e siamo entrate nel 3° Tunnel di infiltrazione a molti metri sotto terra. Pensavamo di non aver rischiato abbastanza la vita sulla cima del Bukhansan, quindi abbiamo voluto passare tra i 30 ei 40 minuti in questo tunnel segreto molto claustrofobico, che quel giorno era anche pieno di turisti. Questo tour è stata un’esperienza molto strana ma interessante. Una volta tornate in città, abbiamo pranzato e poi visitato il palazzo Deoksugung, dove abbiamo avuto la possibilità di vedere la cerimonia completa del cambio delle guardie. All’interno del suo parco c’è anche un interessante museo d’arte. Abbiamo poi vagato per le strade della città tra i grattacieli verso il mercato di Insadong, e abbiamo trovato anche un bel tempio (Jogyesa) sulla nostra strada. Al mercato, abbiamo comprato un paio di souvenir, cenato in una stradina e fatto amicizia con un paio di ragazze giapponesi, bevuto un drink veloce e andate a casa.

Giorno 5: Torre N, villaggio Bukchon Hanok, palazzo Changdeokgung e Hongdae
La nostra prima tappa era sulla cima del monte Namsan, dove si trova la torre N, dalla quale abbiamo potuto avere una vista a 360 gradi sulla città. Abbiamo poi preso un autobus per Bukchon Hanok Village, un vecchio gioiello nel cuore della città futuristica. Qui le case tradizionali vi aspettano e, a parte tutti i turisti, che devono tacere il più possibile per non disturbare i residenti, l’atmosfera è fantastica. Viaggerete nel tempo, apprezzerete l’architettura antica e farete delle belle foto. Dopo il villaggio, abbiamo visitato il grande palazzo di Changdeokgung e poi siamo tornate a casa per prepararci per la notte. Abbiamo deciso di provare Hongdae, un quartiere vivace e pieno di universitari, locali, bar e ristoranti. Abbiamo cenato, bevuto e poi siamo andate a ballare in un club dove eravamo le uniche straniere.

Giorno 6: Gangnam e l’industria KPOP
Il giorno dopo Beatrice era K.O. e aveva bisogno di dormire. Io non potevo rimanere a casa, non so come ho trovato l’energia, ma sono uscita e ho esplorato la città fino all’ora di cena. Il mio programma era di andare nel famoso quartiere di Gangnam, cercare BigHit Entertainment (dove lavorano i BTS), visitare il tempio di Bongeunsa, dare un’occhiata alla famosa parte in “stile Gangnam” della città, e poi tornare indietro. Mentre cercavo BigHit, ho trovato altre ARMY cinesi (fan dei BTS) e l’abbiamo cercata insieme. Erano così gentili e mi hanno fatto una foto davanti all’edificio. Poi ho incontrato la mia amica Sheena e un’altra compagna di scuola, che sono venute anche loro a Seoul da Tokyo. Ho pranzato con loro nel grande centro commerciale COEX. Più tardi abbiamo visitato insieme il tempio, meraviglioso e pacifico, e poi mi hanno portato a SMTOWN, il palazzo di SM Entertainment, una delle più grandi etichette del KPOP (madre di Super Junior, EXO, SHINee, Girls’ Generation, …) dove abbiamo dato un’occhiata ai negozi e abbiamo preso un gelato al bar. Poi ho fatto una passeggiata vicino alla stazione di Gangnam, ho visto quello che penso fosse un gruppo di giovani idols, e sono tornata per fare una cena coreana a base di pollo fritto con Beatrice nella vivace Myeongdong.

Capitolo Bonus: bellezza e cibo
Due delle cose che noterete immediatamente a Seoul sono la bellezza e il cibo.
La città stessa e i suoi abitanti sono bellissimi. L’architettura, vecchia e nuova, è incredibile, dai palazzi reali ai grattacieli. I coreani hanno un ottimo gusto e lo noterete immediatamente. Questo è meno ovvio quando vagherete tra le casette dove vivono le persone, ma penso che sia normale. Vale lo stesso per Tokyo. Per quanto riguarda le persone, la Corea è famosa per la chirurgia plastica, ho sentito dire che è un must per le giovani generazioni. Non so se quello che ho visto fosse vero o falso, ma vedrete molti bei ragazzi e ragazze, anche molto ben vestiti. La pubblicità riguardano artisti del KPOP, attori di KDrama e splendidi idols in generale. Come straniero, tutti vi guarderanno e, se interagirete con loro, vi diranno che siete belli. Questo è successo a noi con una vecchia signora 🙂 Il cibo coreano? Stupefacente. Le scelte sono infinite: noodles, carni, barbecue, pollo, riso fritto con kimchi… e se vi piace il cibo piccante, allora è il vostro paese. Io lo adoro e in Giappone è abbastanza difficile mangiare veri cibi piccanti. Il cibo coreano ciè piaciuto molto, e abbiamo provato un piatto diverso ogni pranzo e cena.

Ritornerò sicuramente in Corea. Seoul mi vedrà di nuovo, ma voglio anche visitare altre città come Busan, Gwangju e Taegu. Spero accada presto! Siete mai stati lì? Ditemi la vostra esperienza nei commenti! 🙂

Nelle prossime settimane pubblicherò probabilmente le immagini relative a Seoul sul mio account Instagram. Non dimenticate di seguirmi!

Grazie,
Elly

Scoprite di più riguardo la mia esperienza giapponese: Inside Japan – The Exhibition | Inside Japan – Living Tokyo! | Inside Japan – Virtual Tours!