Living Tokyo – From Sapporo Snow Festival to Hell Valley and Bears

Hello everyone! How is your life going? Mine is pretty busy, between school and events. Let’s see the highlights of this February!

Setsubun: The beginning of Spring
In Japan, February 3 is the day of Setsubun (節分), which says goodbye to Winter and greets the oncoming Spring. During Setsubun, kids are invited to throw beans to their fathers, dressed as demons (Oni, 鬼), and generally you should throw beans in front of your house door, at night, to make demons go away. During the afternoon, you can celebrate in temples where you will be thrown beans and snacks while screaming: “Demons out, Luck in!” (Oni wa soto, Fuku wa uchi!, 鬼は外福は内!). Then you can buy an Eho Maki (恵方巻き), which is a very big maki, and eat it as dinner, silently, without stopping, facing a special direction (that changes every year). I did everything I could this year, buying beans, eating maki, and visiting Zojoji and Sensoji temples. Hope I got luck!

New Chinese year: Delicious food
After Setsubun, February 4 this year was the new Chinese year’s eve. What is better than homemade dumplings and spring rolls? At my grocery store I found puff pastry ready to use. It was fun and delicious, I had food to eat for another two days then 😛 On the following Wednesday’s evening, I have been to a Chinese restaurant (Chinese Cafe Eight) in Shinjuku where I could eat real Chinese food at a good price and in a nice environment. I will for sure go back there! Do not forget, this year is the one of the pig (or the boar).

Real cold: Sapporo Snow Festival
Another dream came true! I finally had the chance to go to Sapporo for the Snow Festival. Two days before departure the temperature was -20°! I was so scared about my “onion” outfit, but luckily it was enough (temperature raised to -12°). Prices were crazy for Sapporo so I stayed in an Airbnb in Tomakomai, one hour far from the city centre. The festival in Odori Park was great, I started by looking at it from above, inside the TV Tower. Then I started the long journey through food stalls with lots of amazing food and cute ice statues. The best memories? Delicious grilled seafood, and the sculptures by The Hard Rock Café and Star Wars. To finish the visit, Susukino station was a must, with its ice statues exhibition. But in the evening it was too cold, my hands were completely numb!

Snow and bears realm: Otaru and Noboribetsu
I had two more days before coming back to Tokyo. What to do? Hokkaido has a lot of beautiful places to go! Two hours and a half by train from Tomakomai, I visited Otaru, which in the past was a very big city and a main port for Japan. Now it is a small town that offers a cute snow statues street that gets illuminated at night, a canal (which also gets illuminated at night and makes the city a “Japanese Venice”), a fancy shopping street, and very good sushi and seafood. The day after I visited Noboribetsu, which is an Onsen town, where I visited Jigokudani, the Hell Valley, which offers an amazing view on the power of nature with sulfurous streams, steam and other volcanic activity. Then I took a cable car and reached the bear park, where I met giant brown bears that I could feed and take a selfie with (we were of course separated by glass), I have never been so close to a bear before! The view was also beautiful, with the volcano and its iced lake, and the sea. After a quick lunch, I took the train to the airport where I took my flight back to Tokyo.

Have you ever been to these places? Have you ever felt that kind of cold? For me it was the first time in my life. Do not forget to follow my Instagram profile for pictures!

Good news! Next week I will participate again to the radio programme Tutorial, and it will be about a very funny topic. Stay tuned! You can listen to my previous interviews here.

Thank you,

Elly

Discover more about my Japanese experience: Inside Japan – The Exhibition | Inside Japan – Living Tokyo! | Inside Japan – Virtual Tours! 

Ciao a tutti! Come va la vita? La mia è piuttosto impegnata, tra scuola ed eventi. Vediamo i punti salienti di questo febbraio!

Setsubun: l’inizio della primavera
In Giappone, il 3 febbraio è il giorno del Setsubun (節分), che dice addio all’inverno e saluta la primavera in arrivo. Durante il Setsubun, i bambini sono invitati a lanciare i fagioli ai loro padri, vestiti come demoni (Oni, 鬼), e in generale si dovrebbero gettare i fagioli davanti alla porta di casa, di notte, per far andare via i demoni. Durante il pomeriggio, potete festeggiare nei templi dove vi verranno lanciati fagioli e spuntini mentre si urla: “Demoni fuori, Fortuna dentro!” (Oni wa soto, Fuku wa uchi!, 鬼は外福は内!). Poi potete comprare un Eho Maki (恵方巻き), che è un grande maki, e mangiarlo a cena, in silenzio, senza fermarsi, verso una direzione speciale (che cambia ogni anno). Ho fatto tutto il possibile quest’anno, acquistando fagioli, mangiando il maki e visitando i templi Zojoji e Sensoji. Spero di avere fortuna!

Nuovo anno cinese: cibo delizioso
Dopo il Setsubun, il 4 febbraio è stato il nuovo anno cinese. Cosa c’è di meglio dei dumpling fatti in casa e degli involtini primavera? Al mio negozio di alimentari ho trovato pasta sfoglia pronta all’uso. È stato divertente e delizioso, ho avuto poi da mangiare ancora per altri due giorni 😛 Il mercoledì sera seguente, sono stata in un ristorante cinese (Chinese Cafe Eight) a Shinjuku dove ho potuto mangiare del vero cibo cinese ad un buon prezzo e in un ambiente carino. Di sicuro ci tornerò! Ricordatevi, quest’anno è quello del maiale (o del cinghiale).

Il vero freddo: Sapporo Snow Festival
Un nuovo sogno diventato realtà! Finalmente ho avuto la possibilità di andare a Sapporo, per il Festival della neve. Due giorni prima della partenza la temperatura era di -20 °! Avevo così tanta paura del mio vestiario da “cipollina”, ma per fortuna è bastato (la temperatura si è innalzata a -12 °). I prezzi erano pazzeschi per Sapporo, quindi ho alloggiato in un Airbnb a Tomakomai, a un’ora dal centro città. Il festival nel Parco Odori è stato grandioso, ho iniziato osservandolo dall’alto, all’interno della Torre della TV. Poi ho iniziato il lungo viaggio, attraverso bancarelle di cibo con un sacco di cibo incredibile e statue di ghiaccio carine. I ricordi migliori? Deliziosi frutti di mare, e le sculture di The Hard Rock café e Star Wars. Per completare la visita, la stazione di Susukino era un must, con la sua mostra di statue di ghiaccio. Ma la sera faceva troppo freddo e le mie mani erano completamente insensibili!

Il regno di neve e orsi: Otaru e Noboribetsu
Avevo altri due giorni prima di tornare a Tokyo. Cosa fare? Hokkaido ha molti bei posti dove andare! Due ore e mezza in treno da Tomakomai, ho visitato Otaru, che in passato era una città molto grande e un porto principale per il Giappone. Ora è una piccola città che offre una graziosa strada di statue di neve che si illumina di notte, un canale (che si illumina anch’esso di notte e rende la città una “Venezia giapponese”), una lussuosa strada dello shopping e un ottimo sushi e frutti di mare. Il giorno dopo ho visitato Noboribetsu, che è una città di Onsen, dove ho visitato Jigokudani, la Valle dell’Inferno, che offre una vista incredibile sulla forza della natura con flussi sulfurei, vapore e altre attività vulcaniche. Poi ho preso una funivia verso il parco degli orsi, dove ho incontrato giganti orsi bruni che potevo nutrire e con cui fare un selfie (eravamo ovviamente separati dal vetro), non sono mai stata così vicina ad un orso prima d’ora! La vista era anche bella, con il vulcano e il suo lago ghiacciato, e il mare. Dopo un pranzo veloce, ho preso il treno per l’aeroporto, dove ho preso il mio volo per Tokyo.

Siete mai stati in questi posti? Avete mai sentito quel tipo di freddo? Per me è stata la prima volta nella mia vita. Non dimenticate di seguire il mio profilo Instagram per le foto!

Buone notizie! La prossima settimana parteciperò nuovamente al programma radiofonico Tutorial, e riguarderà un argomento molto divertente. Rimanete sintonizzati! Potete riascoltare le mie dirette qui.

Grazie,

Elly

Scoprite di più sulla mia esperienza giapponese: Inside Japan – The Exhibition | Inside Japan – Living Tokyo! | Inside Japan – Virtual Tours!