Escape to Korea – My Adventure from Busan to Seoul

Hello everyone! How are you? I have started level 6 at school, it is the passage from intermediate to advanced Japanese. There is a lot of work to do, and I hope to survive!

Well, today I am not here to talk about Japan, but Korea! I organized and experienced a 12 days trip from Busan to Seoul, passing through Jinhae, Gyeongju, Daegu, Jeonju, Gwangju, and Boseong. Does it sound too complicated? The best thing is that I took along my parents, and it was their first time in Korea! Let’s see how it was day by day.

Day 1: Arrival in Busan
This trip started on March 27, when I went to school to receive my exams results. Everything was fine, so after that I happily reached Narita Airport, where my flight to Busan was waiting for me. As soon as I arrived at Gimhae Airport, I took the bus towards the hotel. It was full of BTS posters, and I thought: “I am definitely in Korea”. Once reached Busan Station, my parents came to welcome me. I could not believe I was with them again. I settled into the hotel room, then together we visited Nampodong Street, Gukje Market, and BIFF Square, where we had an amazing Korean BBQ.

Day 2: Temples, Beaches, and Culture Village
During our first full day in Busan, we started by taking a bus to Haedong Yonggung temple, a beautiful construction facing the sea. Then we headed towards Haeundae beach, which is in the richest part of the city, with high buildings and luxury brand shops. The beach is wide, long, made of thin sand, and the three skyscrapers (still under construction) in the background make you feel like in Miami (never been to Miami yet, it is just a guess!). Next, we took a bus towards Gamcheon Culture Village, which is made of little coloured houses with murals, all grouped among the hills, which reminded me of Valparaíso, Chile (I have been there :P). When the night arrived, we decided to have dinner in the China town, which is surprisingly full of Chinese but also Russian restaurants (first time for me to see something like this!).

Day 3: Cherry Blossoms Day
On our third day we headed to Jinhae, famous for its Cherry Blossom Spring Festival. It is a very long journey from Busan but it is worth it! We saw Gyeonghwa Station, that was closed from 2006, and now also called “cherry blossoms road”. We then had lunch with a chicken soup, and then took a walk beside Yeojwa stream, also filled with beautiful cherry trees. Unfortunately, my allergy decided to suddenly kick off and I had to stop and take some medicines. In the late afternoon we headed towards home, stopping at Busan tower. It is linked to the N Tower in Seoul, and if you are lucky enough, you can play a game with people in Seoul and get a funny picture for free. We ended our day by eating in one of the food stalls near our hotel.

Day 4: Going Back in Time
Our fourth day involved taking the speed train towards Gyeongju, a beautiful open-air museum, where we stayed in a real Hanok (traditional Korean house) for two nights. There we visited the Tumuli park, where you can see many tombs similar to big “hills”; the Gyochon Hanok Village; Woljeonggyo Bridge; the confucian school; Cheomseongdae observatory tower, which dates back to the 7th century; we wandered among beautiful flowers and finally reached Donggung Palace, its view is beautiful at night (but it was too cold!). Our day ended with a dinner of crab-fried chicken.

Day 5: Temples in the Mountains
Our second day in Gyeongju was dedicated to more far away visits. We took a bus that, among a lot of traffic, in one hour and a half circa took us to Bulguksa Temple, an amazing construction that stretches all up the mountains. Before entering the temple grounds, we had the chance to take pictures among cherry blossoms and taste some good Korean street food. After our visit to the temple, we took another bus and, after a crazy ride among mountain bends, we finally arrived at our destination: Seokguram Grotto. There we had a thirty minutes’ walk towards the little temple that is home of a big and beautiful Buddha statue. Once we came back to the street near our hotel, we had dinner with beef pancakes (soegogi-jeon), drank a beer in a close café, and went to bed.

Day 6: Colourful Daegu
After two days in the old times, we came back to the modern era, going to the city of Daegu. There we headed towards the E-World amusement park, but we did not ride rollercoasters. On the contrary we enjoyed a relaxing afternoon among cherry blossoms (at the Cherry Blossom Festival), eating pink cotton candy and taking pictures; and climbing the 83 Tower where we got a beautiful view of the entire city (also from the toilet! :P). In the tower there is also a kind of Trick Art museum where you can take funny pictures, and a mural reproducing Rome’s Piazza di Spagna. In the evening we visited Seomun Market, where we bought fruits and saw people eating in little stalls and tents. We went back to the hotel on foot and had a traditional dinner in a restaurant nearby.

Day 7: Hanok Village and Murals
On our seventh day, we greeted Daegu and went back in time again, visiting Jeonju. There, we stayed in a Hanok for one night. During the stay, I participated to my usual Swiss radio program (you can access to it here, it is in Italian). Jeonju is a normal modern Korean city that kept a traditional Hanok village in its middle. You can have the chance to try the Hanbok (traditional costume) and take pictures among the houses. You can then take a walk among its cute streets, visit Jaman Mural Village, Gyeonggijeon Shrine, and Nambu traditional market (which is what we did). There is also a catholic church. At night everything closes pretty early, but we had the chance to try a skewer of fried chicken with cheese and fried chicken from a couple of food stalls.

Day 8: Gwangju
It was time to visit a big city again. We took a bus towards Gwangju, which is where my favourite idol (J-Hope) was born, and where will be held the 2019 World Swimming Championship. After checking-in and having lunch, we took a walk in Memorial Park, visiting a temple (still under construction) and the May 18 Memorial, dedicated to the Gwangju Democratic Uprising, where up to 606 people unfortunately may have died. After the touching visit, we went back to the hotel and had dinner.

Day 9: Tea fields
Our second Gwangju day was dedicated to a day trip to the Boseong tea fields. It takes some time to get there by bus, but it is worth a visit. We had a relaxing day among hills covered with tea bushes, and we climbed the little mountain from where it is possible to see the ocean. We then had the chance to eat a real green tea ice-cream and buy tea-related products such as tea bags, biscuits, and sweets. The tea farm has also an amazing bamboo forest you can visit.

Day 10: My Seoul
Greeted Gwangju, we took the high-speed train towards the last stop of our trip: Seoul. Arrived there, we settled in the hotel and had lunch, then started exploring the city. I was so happy to be in Seoul again (my first 5-day trip is described in my previous article here). We took a walk among Namdaemun Market; visited the Line Friends store and cafè at Itaewon (where I drunk a BTS themed tea latte); and ended our day by doing shopping and watching dancers’ performances in Hongdae.

Day 11: From Design to Murals
On our last full day, we visited the Dongdaemun Design Plaza, which is an amazing construction where they are building Design and Art exhibitions (open from April 2019). We then had lunch in one of the restaurants under the building. In the afternoon, we took a walk among Dongdaemun Wholesale Market stuffed with goods, then visited a part of Seoul’s wall, Changgyeonggung Palace, and finally the cute Ihwa Mural Village, where we had a snack. Once we got back to the hotel, we had our last dinner with Korean BBQ.

Day 12: Guards Change and Homecoming
During the morning of our homecoming day, we visited Namdaemun Gate and watched the change of the guards, then took a taxi towards Seoul station, where we had our last lunch. Then, the moment of the greetings arrived, and we had to separate at the Seoul Station’s gates. I took my flight back to Tokyo and went to sleep late. I was definitely not ready for school the next day.

So we came to an end! I hope you enjoyed reading about this trip and be able to take ideas for your next trip to Korea. Do not forget to follow my Instagram profile for pictures about this adventure!

Thank you,

Elly

Discover more about my Japanese experience: Inside Japan – The Exhibition | Inside Japan – Living Tokyo! | Inside Japan – Virtual Tours! 

Ciao a tutti! Come state? Ho iniziato il livello 6 a scuola, è il passaggio dal giapponese intermedio a quello avanzato. C’è molto lavoro da fare e spero di sopravvivere!

Bene, oggi non sono qui per parlare del Giappone, ma della Corea! Ho organizzato e vissuto un viaggio di 12 giorni da Busan a Seoul, passando per Jinhae, Gyeongju, Daegu, Jeonju, Gwangju e Boseong. Sembra troppo complicato? La cosa migliore è che ho portato con me i miei genitori, ed è stata la loro prima volta in Corea! Vediamo com’è stato giorno per giorno.

Giorno 1: arrivo a Busan
Questo viaggio è iniziato il 27 marzo, quando sono andata a scuola per ricevere i risultati degli esami. Tutto è andato bene, così dopo ho raggiunto felicemente l’aeroporto di Narita, dove il mio volo per Busan mi stava aspettando. Appena arrivata all’aeroporto di Gimhae, ho preso l’autobus verso l’hotel. Era pieno di manifesti BTS e ho pensato: “Sono decisamente in Corea”. Una volta raggiunta la stazione di Busan, i miei genitori sono venuti ad accogliermi. Non potevo credere di essere di nuovo con loro. Mi sono sistemata nella stanza d’albergo, poi insieme abbiamo visitato Nampodong Street, il mercato di Gukje e BIFF Square, dove abbiamo cenato con un BBQ coreano straordinario.

Giorno 2: templi, spiagge e villaggio culturale
Durante il nostro primo giorno intero a Busan, abbiamo iniziato prendendo un autobus verso il tempio di Haedong Yonggung, una bellissima costruzione di fronte al mare. Poi ci siamo diretti verso la spiaggia di Haeundae, che è nella parte più ricca della città, con edifici alti e negozi di marchi di lusso. La spiaggia è ampia, lunga, fatta di sabbia sottile, e i tre grattacieli (ancora in costruzione) sullo sfondo ti fanno sentire come a Miami (non sono mai stata a Miami, è solo una supposizione!). Poi abbiamo preso un autobus per il villaggio culturale di Gamcheon, che è fatto di piccole case colorate con murales, tutte raggruppate tra le colline, che mi hanno ricordato Valparaíso, Cile (lì ci sono stata :P). Quando è arrivata la notte, abbiamo deciso di cenare alla China town, che è sorprendentemente piena di ristoranti cinesi ma anche russi (la prima volta per me nel vedere qualcosa del genere!).

Giorno 3: il giorno dei fiori di ciliegio
Il terzo giorno ci siamo diretti a Jinhae, famosa per il suo Cherry Blossom Spring Festival. È un viaggio molto lungo da Busan, ma ne vale la pena! Abbiamo visto la stazione di Gyeonghwa, chiusa dal 2006, e ora chiamata anche “strada dei fiori di ciliegio”. Abbiamo poi pranzato con una zuppa di pollo, e poi abbiamo fatto una passeggiata lungo il ruscello Yeojwa, anch’esso pieno di bellissimi alberi di ciliegio. Sfortunatamente, la mia allergia ha deciso di attivarsi all’improvviso e ho dovuto fermarmi e prendere alcune medicine. Nel tardo pomeriggio ci siamo diretti verso casa, fermandoci alla torre di Busan. È collegata alla N Tower di Seoul e, se siete abbastanza fortunati, potete giocare con le persone a Seoul e ottenere una foto divertente gratuita. Abbiamo finito la giornata mangiando in una delle bancarelle vicino al nostro hotel.

Giorno 4: tornare indietro nel tempo
Il nostro quarto giorno prevedeva di prendere il treno ad alta velocità verso Gyeongju, un bellissimo museo all’aria aperta, dove abbiamo alloggiato in un vero Hanok (casa tradizionale coreana) per due notti. Lì abbiamo visitato il parco dei Tumuli, dove è possibile vedere molte tombe simili a grandi “colline”; il villaggio di Gyochon Hanok; il ponte Woljeonggyo; la scuola confuciana; la Torre dell’Osservatorio di Cheomseongdae, che risale al VII secolo; abbiamo vagato tra bellissimi fiori e finalmente siamo arrivati al Palazzo di Donggung, la cui vista è bella di notte (ma faceva troppo freddo!). La nostra giornata si è conclusa con una cena a base di pollo fritto con granchio.

Giorno 5: templi in montagna
Il nostro secondo giorno a Gyeongju è stato dedicato a visite più lontane. Abbiamo preso un autobus che, tra molto traffico, in circa un’ora e mezza ci ha portato al tempio di Bulguksa, una costruzione incredibile che si estende su tutte le montagne. Prima di entrare nel parco del tempio, abbiamo avuto la possibilità di fare delle foto tra i fiori di ciliegio e gustare un buon street food coreano. Dopo la nostra visita al tempio, abbiamo preso un altro autobus e, dopo una folle corsa tra i tornanti di montagna, siamo arrivati finalmente alla nostra destinazione: la Grotta di Seokguram. Lì abbiamo fatto una camminata di trenta minuti verso il tempietto che ospita una grande e bella statua di Buddha. Una volta tornati alla strada vicino al nostro hotel, abbiamo cenato con pancake di manzo (soegogi-jeon), bevuto una birra in un caffè vicino e siamo andati a letto.

Giorno 6: la colorata Daegu
Dopo due giorni nei vecchi tempi, siamo tornati all’era moderna, andando nella città di Daegu. Là ci siamo diretti verso il parco di divertimenti E-World, ma non abbiamo fatto le montagne russe. Al contrario, ci siamo goduti un pomeriggio rilassante tra i fiori di ciliegio (al Cherry Blossom Festival), mangiando zucchero filato rosa e facendo foto; e salendo la 83 Tower dove abbiamo avuto una bella vista dell’intera città (anche dal bagno! :P). Nella torre c’è anche una specie di museo di Trick Art dove è possibile scattare foto divertenti, e un murale che riproduce la Piazza di Spagna a Roma. La sera abbiamo visitato il mercato di Seomun, dove abbiamo acquistato frutta e abbiamo visto le persone che mangiavano in piccole bancarelle e tende. Siamo tornati in albergo a piedi e abbiamo cenato in un ristorante vicino.

Giorno 7: Hanok village e murales
Il nostro settimo giorno abbiamo salutato Daegu e siamo tornati indietro nel tempo, visitando Jeonju. Lì, siamo stati in un Hanok per una notte. Durante il soggiorno, ho partecipato al mio solito programma radiofonico svizzero (potete accedervi da qui, è in italiano). Jeonju è una normale città coreana moderna che ha mantenuto un tradizionale villaggio di Hanok nel suo centro. C’è la possibilità di provare l’Hanbok (costume tradizionale) e scattare foto tra le case. È quindi possibile fare una passeggiata tra le sue strade carine, visitare il Jaman Mural Village, il Santuario di Gyeonggijeon e il mercato tradizionale Nambu (che è quello che abbiamo fatto). C’è anche una chiesa cattolica. Di notte tutto chiude abbastanza presto, ma abbiamo avuto la possibilità di provare uno spiedino di pollo fritto con formaggio e pollo fritto da un paio di bancarelle di cibo.

Giorno 8: Gwangju
Era tempo di visitare di nuovo una grande città. Abbiamo preso un autobus per Gwangju, dove è nato il mio idolo preferito (J-Hope) e dove si terrà il Campionato mondiale di nuoto 2019. Dopo aver fatto il check-in e pranzato, abbiamo fatto una passeggiata nel Memorial Park, visitando un tempio (ancora in costruzione) e il Memorial del 18 maggio, dedicato alla rivolta democratica di Gwangju, dove purtroppo sono morte fino a 606 persone. Dopo la visita toccante, siamo tornati in albergo e abbiamo cenato.

Giorno 9: Campi del tè
La nostra seconda giornata di Gwangju è stata dedicata a una gita di un giorno nei campi del tè di Boseong. Ci vuole un po’ di tempo per arrivare in autobus, ma merita una visita. Abbiamo trascorso una giornata rilassante tra colline ricoperte di cespugli di tè, e abbiamo scalato la piccola montagna da dove è possibile vedere l’oceano. Abbiamo quindi avuto la possibilità di mangiare un vero gelato al tè verde e acquistare prodotti correlati al tè come bustine di tè, biscotti e caramelle. La fattoria del tè ha anche una straordinaria foresta di bambù che potete visitare.

Giorno 10: la mia Seoul
Salutata Gwangju, abbiamo preso il treno ad alta velocità verso l’ultima fermata del nostro viaggio: Seoul. Arrivati lì, ci siamo sistemati in albergo e abbiamo pranzato, poi abbiamo iniziato ad esplorare la città. Ero così felice di essere di nuovo a Seoul (il mio primo viaggio di 5 giorni è descritto nel mio precedente articolo qui). Abbiamo fatto una passeggiata nel mercato di Namdaemun; abbiamo visitato il negozio e caffè dei Line Friends di Itaewon (dove ho bevuto un tè con latte a tema BTS); e abbiamo terminato la giornata facendo shopping e guardando le esibizioni dei ballerini ad Hongdae.

Giorno 11: dal design ai murales
Nel nostro ultimo giorno intero, abbiamo visitato il Dongdaemun Design Plaza, che è un’incredibile costruzione dove stanno allestendo mostre di design e arte (aperte da aprile 2019). Abbiamo poi pranzato in uno dei ristoranti sotto l’edificio. Nel pomeriggio, abbiamo fatto una passeggiata tra il mercato all’ingrosso di Dongdaemun pieno di merci, poi visitato una parte del muro di Seoul, il palazzo di Changgyeonggung e infine il grazioso villaggio dei murales di Ihwa, dove abbiamo fatto uno spuntino. Una volta tornati in hotel, abbiamo avuto la nostra ultima cena con barbecue coreano.

Giorno 12: cambio della guardia e ritorno a casa
Durante la mattinata del nostro giorno di ritorno a casa, abbiamo visitato la porta di Namdaemun e guardato il cambio delle guardie, poi abbiamo preso un taxi verso la stazione di Seoul, dove abbiamo avuto il nostro ultimo pranzo. Poi è arrivato il momento dei saluti e ci siamo dovuti separare alle porte della stazione di Seoul. Ho preso il mio volo di ritorno a Tokyo e sono andata a dormire tardi. Il giorno dopo non ero assolutamente pronta per la scuola.

Così siamo arrivati alla fine! Spero vi sia piaciuto leggere di questo viaggio e che vi permetta di prendere spunto per il vostro prossimo viaggio in Corea. Non dimenticate di seguire il mio profilo Instagram per le foto di questa avventura!

Grazie,

Elly

Scoprite di più sulla mia esperienza giapponese: Inside Japan – The Exhibition | Inside Japan – Living Tokyo! | Inside Japan – Virtual Tours!