Escape to Taiwan – My Taipei

Hi my dear readers! I finally managed to write this article, which many of you were waiting for! As the title says, it will be about my short (but intense) trip to Taiwan. Like my first trip to Seoul (here), I thought I was going to be alone, but my friend Yuki decided to come with me! Unfortunately, she had still a damaged foot with a cast on it, so we spent the first day together, and then only the evenings. While I was running up and down the city, she was taking relaxing massages. So, let’s have a look to what I did during this amazing trip!

Day 1: Arrival and Taipei 101
On our first day, we departed from Haneda at 13:20 circa and arrived at TSA at 15:45 circa. The flight was long enough to allow me watching “Yesterday”, the movie about Beatles’ music, which I strongly recommend! Once landed, we took a taxi to our hotel, where we relaxed a bit. Then we headed towards the beautiful Taipei 101, the 8th tallest building in the world, where with a 45 seconds elevator’s ride we reached the 89th floor, to have a look to the city from above. I took lots of pictures and learnt about dumpers, mechanisms originated from Japan, which isolate the building from earth reducing earthquake energy. We then had dinner in the 101’s food court and went back to the hotel.

Day 2: Spirited Away Town and Magic Lanterns
On our first day we were already ready to leave the city to visit the outskirts, where beautiful forests and scenery can be found. We took a bus that in a couple of hours brought us to Jiufen, very famous among Japanese tourists as the place where Hayao Miyazaki got the inspiration for his movie “Spirited Away”. Indeed, Jiufen Old Street is packed with narrow streets, little stores, and lots of lanterns. I would like to go back there at night time, because it should be amazing. We had lunch in a wooden store with delicious dumplings, then departed for Ruifang and then Shifen. In Shifen, something magical happens: You can write your wishes on a paper lantern, which will be then released in the sky. So, we bought ours with four colours (we chose Health, Wealth, Success, and Popularity) and started writing our wishes. After taking pictures, videos, and watching our lantern fly away, Yuki went back to the hotel, while I continued my journey. I visited Shifen souvenirs shops and suspended bridge, then I headed towards Pingxi, taking the local train. This stop was quiet, I just walked around the streets and then took a bus home. I had dinner with Yuki near our hotel.

Day 3: Mountains, Temples, and Night Markets
For my first day alone I decided to see the city from above again, but with sunlight. I took the metro and a bus (transportation in Taipei is easy and convenient!) and reached Elephant Mountain. There I started my hiking walking up the stairs, among tropical plants and unknown birds’ sounds (and spiders big as rats hanging on their webs!). On the top of the mountain there are different view spots from where you can see Taipei 101, other skyscrapers, and houses. I met a woman with a cute white Pomeranian with which I took some pictures. Once down the mountain again, I passed through Xhiangshan park, beautiful. I took the metro and stopped at the Chiang Kai-Shek Memorial, a stunning construction, full of interesting exhibitions about the general’s life, and a change of the guards every hour. I suggest it to all the history and architecture enthusiasts. I then reached Taipei Main Station with its wide hall, where I had lunch with Cantonese cuisine, and a Bubble Tea (which is a drink born in Taiwan!). Next stop was Longhsan Temple, located in Wanhua, the old town. I arrived on time to see a fountain show in the near park and watch people praying and singing together in the temple. I then visited the old town with its markets and did a pass through in Huaxi Night Market. My last visit of the day was the biggest and the best night market of Taipei: Shilin Night Market. I ate something with Yuki, and then it was very fun, good atmosphere, and I bought a lot of stuff like electronics, a new wallet, and t-shirts.

Day 4: Among Blue, Green, and Lights
I decided to dive into nature again, this time by the water. I took the red line towards Tamsui, which is one hour far from the city centre. There, you can take a boat to cross the river, and visit little Bali, with its Old Street and riverside walk. I visited a temple, witnessed a procession in the Old Street, and took pictures of a Sand Castles’ exhibition. A very kind Indonesian couple then helped me taking a new boat, with which I could reach the most far away harbour. I took pictures of the Lover’s Bridge and sea, took a walk by the port, and had lunch with beef rice and a Bubble Tea (a must!). In the early afternoon, I took the boat and the train back to the city, and I stopped in the big Daan Park, where I saw many animals, and people relaxing and playing with their kids. Near the park, I visited three interesting places: The Janguo Holiday Flower Market, the Janguo Holiday Jade Market, and the Artist’s Corner. I am sure the first two are opened only during weekends, and they are amazingly huge, selling flowers, plants, and Jade jewels. I then passed through Daan Park again to get into Qingtian and Yongkang streets, with their romantic vibes. I then reached Linjang Street Night Market, where I ate lamb skewers, and then finished the day by drinking an amazing cocktail at the Alchemy, a speakeasy style bar.

Day 5: In the Heart of the City
I started my long walk from the Huashan 1914 Creative Park, where you can see artists’ stores and amazing murals. While walking towards the Peace Park, my second stop, I met a huge group of kids with Taiwanese flags who were singing songs, probably in occasion of the oncoming National Day of the Republic of China (October 10). I arrived at the Peace Park just in time for its fountain show. There, I saw an amazing statue and lots of squirrels. I then changed setting completely by going towards Ximen, the “Shinjuku of Taipei”. My lunch was an Ice Papa’s shaved ice dessert, which I strongly recommend. Near Ximen, I saw the Red House that unfortunately was closed for Monday break. So, I went to Taipei Cinema Park, full of high-quality murals, where I met a girl from Hong Kong. I continued my walk passing by Yuquan Park, where two guys were doing Parkour. I then reached Dadaocheng, which is full of stores with Chinese medicines, dried fruits, and herbs. I saw its park, and the Pier Plaza. I then took a bus towards a beautiful healing temple, Dalongdong Bao An, and watched the Confucius temple from outside (also closed on Mondays). I did a pass through the Dalong Night Market and then Ningxia Night Market, where a man was going around with a Mini Pig! I finished my busy day by having dinner with Yuki in a yakiniku and hot pot restaurant and then shopped for souvenirs (i.e. Pineapple cakes for everybody!).

Day 6: Among temples and tea fields
My last half day in Taipei consisted in one of the best experiences ever: I took the metro to reach Taipei Zoo, and from there I took the Maokong cable car with the crystal cabin. It is a journey of about 30 minutes above the tropical forests and mountains, with a stunning view of the city, and with the “crystal” cabin you can see the trees below your feet! Not recommended for people who suffer the highs. Once arrived at the last station, I started walking up the mountain among the green scenery and tea fields. It is peaceful in a way I cannot describe, and there are always unknown birds making cute sounds. After my walk, I visited the Tea Promotion Center, which contains a little museum that explains how tea is prepared. I tried different kinds of teas with a local woman and bought one. I also fed the Koi Fishes in the little pond inside the centre (so cute). It is time to go. I ate a couple of things at the food stalls near the cable car station, took the beautiful crystal cabin and the train, drunk my last Bubble Tea with Yuki near our hotel, and headed towards the airport. This time I watched Aladdin (I love Will Smith!) then we landed at 20:50. Before going home, I rushed into a Karaoke with my Italian friends who were visiting Tokyo, and had one hour of fun.

The trip is over! Taipei was great. People are kind and seem to enjoy life, you can feel very good vibes while walking around streets and parks. If you know a little bit of Taiwan’s history, in Taipei you can see Chinese and Japanese elements perfectly mixed together, giving the city a special twist. I will definitely go back there when I will have another chance!

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Thank you,

Elly

Discover more about my Japanese experience: Inside Japan – The Exhibition | Inside Japan – Living Tokyo! | Inside Japan – Virtual Tours! 

Ciao miei cari lettori! Finalmente sono riuscita a scrivere questo articolo, che molti di voi stavano aspettando! Come dice il titolo, si tratterà del mio breve (ma intenso) viaggio a Taiwan. Come il mio primo viaggio a Seoul (qui), pensavo che sarei stata da sola, ma la mia amica Yuki ha deciso di venire con me! Sfortunatamente, aveva ancora un piede danneggiato con l’ingessatura, quindi abbiamo trascorso il primo giorno insieme e poi solo le sere. Mentre io correvo su e giù per la città, lei faceva massaggi rilassanti. Quindi, diamo un’occhiata a quello che ho fatto durante questo fantastico viaggio!

Giorno 1: arrivo e Taipei 101
Il nostro primo giorno, siamo partite da Haneda alle 13:20 circa e siamo arrivate al TSA alle 15:45 circa. Il volo è stato abbastanza lungo da permettermi di guardare “Yesterday”, il film sulla musica dei Beatles, che consiglio vivamente! Una volta atterrate, abbiamo preso un taxi per il nostro hotel, dove ci siamo rilassate un po’. Quindi ci siamo dirette verso lo splendido Taipei 101, l’ottavo edificio più alto del mondo, dove con un viaggio in ascensore di 45 secondi abbiamo raggiunto l’89° piano, per dare uno sguardo alla città dall’alto. Ho fatto molte foto e ho scoperto che cosa sono i dumper, meccanismi originari del Giappone, che isolano l’edificio dalla terra riducendo l’energia del terremoto. Abbiamo quindi cenato nel food court del 101 e siamo tornate in hotel.

Giorno 2: La città incantata e le lanterne magiche
Il nostro primo giorno eravamo già pronte a lasciare la città per visitare la periferia, dove si possono trovare bellissimi boschi e paesaggi. Abbiamo preso un autobus che in un paio d’ore ci ha portate a Jiufen, molto famosa tra i turisti giapponesi come luogo in cui Hayao Miyazaki ha avuto l’ispirazione per il suo film “La città incantata”. In effetti, Jiufen Old Street è piena di stradine, piccoli negozi e molte lanterne. Mi piacerebbe tornarci di notte, perché dovrebbe essere incredibile. Abbiamo pranzato in un negozio in legno con deliziosi ravioli, poi siamo partite per Ruifang e poi Shifen. A Shifen succede qualcosa di magico: si possono scrivere i propri desideri su una lanterna di carta, che verrà poi rilasciata nel cielo. Quindi, abbiamo acquistato la nostra con quattro colori (abbiamo scelto Salute, Ricchezza, Successo e Popolarità) e abbiamo iniziato a scrivere i nostri desideri. Dopo aver scattato foto, video e aver visto volare via la nostra lanterna, Yuki è tornata in albergo, mentre io ho continuato il mio viaggio. Ho visitato i negozi di souvenir di Shifen e il suo ponte sospeso, poi mi sono diretta verso Pingxi, prendendo il treno locale. Questa fermata era silenziosa, ho solo camminato per le strade e poi ho preso un autobus per tornare a casa. Ho cenato con Yuki vicino al nostro hotel.

Giorno 3: montagne, templi e mercati notturni
Per il mio primo giorno da sola ho deciso di vedere di nuovo la città dall’alto, ma con la luce del sole. Ho preso la metropolitana e un autobus (il trasporto a Taipei è facile e conveniente!) E ho raggiunto la Elephant Mountain. Lì ho iniziato la mia escursione salendo le scale, tra piante tropicali e versi di uccelli sconosciuti (e ragni grandi come topi appesi alle loro ragnatele!). Sulla cima della montagna ci sono diversi punti panoramici da dove si può vedere il Taipei 101, altri grattacieli e case. Ho incontrato una donna con un bel Pomeranian bianco con cui ho fatto delle foto. Di nuovo giù per la montagna, ho attraversato il parco Xhiangshan, bellissimo. Ho preso la metropolitana e mi sono fermata al Monumento di Chiang Kai-Shek, una costruzione straordinaria, piena di mostre interessanti sulla vita del generale e un cambio delle guardie ogni ora. Lo consiglio a tutti gli appassionati di storia e architettura. Ho quindi raggiunto la stazione centrale di Taipei con la sua ampia sala, dove ho pranzato con cucina cantonese e un Bubble Tea (che è un drink nato a Taiwan!). La tappa successiva è stata il tempio di Longhsan, situato a Wanhua, la città vecchia. Sono arrivata in tempo per vedere uno spettacolo di fontane nel vicino parco e guardare la gente pregare e cantare insieme nel tempio. Ho quindi visitato la città vecchia con i suoi mercati e fatto un passaggio nel mercato notturno di Huaxi. La mia ultima visita della giornata è stata il più grande e il miglior mercato notturno di Taipei: il mercato notturno di Shilin. Ho mangiato qualcosa con Yuki, e poi è stato molto divertente, c’era una buona atmosfera, e ho comprato un sacco di cose come l’elettronica, un nuovo portafoglio e magliette.

Giorno 4: tra blu, verde e luci
Ho deciso di immergermi di nuovo nella natura, questa volta vicino all’acqua. Ho preso la linea rossa verso Tamsui, che dista un’ora dal centro della città. Lì si può prendere una barca per attraversare il fiume e visitare la piccola Bali, con la sua Old Street e la passeggiata lungo il fiume. Ho visitato un tempio, assistito a una processione nella Old Street e ho fatto delle foto a una mostra sui Castelli di sabbia. Una coppia indonesiana molto gentile mi ha aiutato a prendere una nuova barca, con la quale ho potuto raggiungere il porto più lontano. Ho fatto foto al Lover’s bridge e al mare, ho fatto una passeggiata vicino al porto e ho pranzato con riso con manzo e un Bubble Tea (un must!). Nel primo pomeriggio, ho preso la barca e il treno per tornare in città, e mi sono fermata nel grande Daan Park, dove ho visto molti animali e persone che si rilassavano e giocavano con i loro bambini. Vicino al parco, ho visitato tre luoghi interessanti: il Janguo Holiday Flower Market, il Janguo Holiday Jade Market, e l’Artist’s Corner. Sono sicura che i primi due sono aperti solo durante i fine settimana e sono incredibilmente enormi, vendono fiori, piante e gioielli di giada. Ho quindi attraversato di nuovo Daan Park per entrare nelle strade di Qingtian e Yongkang, con le loro atmosfere romantiche. Ho quindi raggiunto il mercato notturno di Linjang Street, dove ho mangiato gli spiedini di agnello, e poi ho finito la giornata bevendo un fantastico cocktail all’Alchemy, un bar in stile speakeasy.

Giorno 5: Nel cuore della città
Questo giorno ho iniziato la mia lunga passeggiata dal Huashan 1914 Creative Park, dove si possono vedere negozi di artisti e incredibili murales. Mentre camminavo verso il Peace Park, la mia seconda fermata, ho incontrato un grande gruppo di bambini con bandiere taiwanesi che cantavano canzoni, probabilmente in occasione dell’imminente Giornata Nazionale della Repubblica di Cina (10 ottobre). Sono arrivata al Peace Park appena in tempo per il suo spettacolo delle fontane. Lì ho visto una statua incredibile e molti scoiattoli. Ho quindi cambiato completamente ambientazione andando verso Ximen, la “Shinjuku di Taipei”. Il mio pranzo è stato un dessert di ghiaccio tritato all’Ice Papa, che consiglio vivamente. Vicino a Ximen ho visto la Casa Rossa che purtroppo era chiusa per la pausa del lunedì. Così, sono andata al Taipei Cinema Park, pieno di murales di alta qualità, dove ho incontrato una ragazza di Hong Kong. Ho continuato la mia passeggiata passando per Yuquan Park, dove due ragazzi stavano facendo Parkour. Ho quindi raggiunto Dadaocheng, che è pieno di negozi con medicine cinesi, frutta secca ed erbe. Ho visto il suo parco e il Pier Plaza. Ho quindi preso un autobus per un bellissimo tempio curativo, Dalongdong Bao An, e ho visto il tempio di Confucio dall’esterno (anche questo chiuso il lunedì). Ho attraversato il mercato notturno di Dalong e poi il mercato notturno di Ningxia, dove un uomo andava in giro con un mini maiale! Ho finito la mia giornata impegnativa cenando con Yuki in un ristorantedi yakiniku e hot pot, e poi ho fatto acquisti di souvenir (cioè torte all’ananas per tutti!).

Giorno 6: tra templi e campi da tè
La mia ultima mezza giornata a Taipei è stata una delle migliori esperienze di sempre: ho preso la metropolitana per raggiungere lo zoo di Taipei e da lì ho preso la funivia Maokong con la cabina di cristallo. È un viaggio di circa 30 minuti sopra le foreste e le montagne tropicali, con una vista mozzafiato sulla città, e con la cabina di “cristallo” si possono vedere gli alberi sotto i propri piedi! Non raccomandato per le persone che soffrono le altezze. Una volta arrivata all’ultima stazione, ho iniziato a camminare su per la montagna tra paesaggi verdi e campi da tè. È pacifico in un modo che non posso descrivere, e ci sono sempre uccelli sconosciuti che producono suoni carini. Dopo la mia passeggiata, ho visitato il Tea Promotion Center, che contiene un piccolo museo che spiega come viene preparato il tè. Ho provato diversi tipi di tè con una donna locale e ne ho comprato uno. Ho poi dato da mangiare ai pesci Koi nel laghetto all’interno del centro (troppo carini). È tempo di andare. Ho mangiato un paio di cose nelle bancarelle di cibo vicino alla stazione della funivia, ho preso la bellissima cabina di cristallo e il treno, ho bevuto il mio ultimo Bubble Tea con Yuki vicino al nostro hotel e poi ci siamo dirette verso l’aeroporto. Questa volta ho visto Aladdin (adoro Will Smith!) Poi siamo atterrate alle 20:50. Prima di andare a casa, mi sono precipitata in un karaoke con i miei amici italiani che erano in visita a Tokyo e mi sono divertita un’ora.

Il viaggio è finito! Taipei è stata fantastica. Le persone sono gentili e sembrano godersi la vita, l’atmosfera è molto bella mentre si cammina per le strade e i parchi. Se conoscete un po’ la storia di Taiwan, a Taipei potete vedere elementi cinesi e giapponesi perfettamente mescolati insieme, dando alla città un tocco speciale. Ci tornerò sicuramente quando avrò un’altra possibilità!

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Grazie,

Elly

Scoprite di più sulla mia esperienza giapponese: Inside Japan – The Exhibition | Inside Japan – Living Tokyo! | Inside Japan – Virtual Tours!