Escape to Spain – My Japan in Barcelona

Hello! How are you? I just came back from a special long weekend in Barcelona. Why I went there? And why am I referring to Japan in the title of the article? Because I decided to visit my friend Chiara, whom I met in Tokyo in 2018. We went to the same language school, and despite being most of the time in different classes, she quickly became one of my best friends. Her apartment is full of Japanese memories, which remind me of my home in Tokyo.

Me and Chiara have not met for one year and a half, it was a pleasure to spend some time with her again. Let’s see together what I (and we) did during my four-days stay! You may find things to do for your next visit as well.

Day 1: Between the city centre and the sea
The first day (Thursday) I woke up at 3.30am to take a very early flight. I arrived in Barcelona airport towards 9am and took a train to the city centre. As usual, I had my duffle bag on my back and my backpack in front, so I took metro and buses as much as I could. The ticket with 10 rides (T-10) was the best choice. I started my visit from La Rambla, which is the most famous street in Barcelona. Unfortunately (or luckily) it was too early to see the many people who usually walk down this street. I almost reached the sea, and turned left, towards the Barri Gòtic. There, I stopped in a peculiar bar that sold special cornflakes bowls for breakfast. I took a break, eating a fat portion of cornflakes and charging my phone. I then passed through the church of Santa Maria del Mar, near which some kids interviewed me for a school homework (so cute!), then I took a bus to the sea. Once arrived at the Playa de la Barceloneta, I took a stroll by the beach and then sat on the pier, contemplating the beautiful view. I then went back to the city centre, and took pictures in front of the famous Sagrada Familia, in my opinion one of the most beautiful churches in the world (at least from outside!). I enjoyed lunch in a restaurant with a view on the church, and then took metro and buses towards Chiara’s place of work. The plan was then to go home together. What an emotion to hug her again! We spent a quiet afternoon and evening walking the dog, doing the groceries, and preparing dinner.

Day 2: Among Gaudì artworks
Early wake up again! This time because Chiara took me to her workplace, from where I would have taken the bus to the city centre. I must say that public transportation in Barcelona seems to be very good and on time. I had breakfast in a little bar in Passeig de Gràcia’s metro station, then reached Gaudì’s Casa Batlló (cover picture), which visit took circa one hour and a half. It is a unique place, inspired by nature, especially by the sea environment and creatures. Unfortunately, it was not a sunny day, and since the house is designed thinking about natural light’s effects, it would have been better with it. But I enjoyed anyway. I remember I have already been there when I was a kid, but of course the virtual reality part with smartphone was not included, which made the visit a lot more fun. I then took a stroll in Park Güell, another place filled with Gaudì’s artworks. I did not enter the tourist premises though, where I remember that as a kid I took a picture with his famous salamander statue. Instead, I started my walk from the top to the bottom of the park, where I took pictures with the beautiful houses at its entrance. I had then some time left for another visit, thus I decided to go to the Arc de Triomf, which I found beautiful, and I walked down the wide road with palm trees in front of it. Before reaching Chiara again like the day before, I had a quick lunch with an amazing hamburger near the Arc, since the restaurant I wanted to go to was going to open too late for me. Finished my meal, I took the metro and buses back to Chiara’s workplace. We were both super tired, so we spent the rest of the afternoon sleeping, and then some friends came for dinner, with whom we ate pizza, played with cards, and videogames.

Day 3: Granollers, Mirador, and friends
The first day where we could have a late wake-up! Then Chiara brought me to Granollers, a tiny city outside Barcelona, where we visited the little market in the main square, had some shopping, and a typical snack time with Clara (beer with lemon), Patatas Bravas (fried potatoes with a special spicy sauce), and Olivas con Anchoas (olives with anchovies). I suggest trying all these three things because they are delicious! We then drove towards L’Ametlla del Vallès, where we reached the top of a mountain (Mirador) from which I could have a great view of the surroundings (unfortunately it was a little bit foggy) and take some pictures with Chiara. Back home we had lunch, took a Siesta (a nap!) and then prepared for the evening. We went out to have dinner with friends, and the food was amazing: We shared fried aubergines chips with hummus, salmon tartare with avocado, a big slice of bread with many things on it (i.e., anchovies, red pepper, tuna, and a special sauce), and a beef tartare. One of the friends then brought Chupitos (shots) and we enjoyed watching them singing and drinking. I also participated, but not as much as them, because Japanese drinking culture is fierce, but drinks are less strong that the European ones, and I am not used to them anymore!

Day 4: A very particular “cultural” experience
For my last day we also woke up late, then reached a friend’s home for his Birthday party. There were many people with whom we had a peculiar experience with typical food and drinks. We first started putting on an apron not to get dirty and ate Calçots, which are a kind of long spring onion that are grilled, which you slide out from their external covering and eat after dipping them in a tasty sauce. We continued our lunch with different kinds of grilled meat, grilled bread with tomato sauce, and of course the Birthday cake in the end. Together with different soft and alcoholic drinks (e.g. beer), the wine was served in a special bottle called Porrò, that you have to keep over your head, trying to spill wine directly in your mouth. I tried a couple of times and it was fun, and luckily, I did it the right way without getting my shirt dirty. The guys of course got engaged in many competitions, which were very funny to watch. We went back home when the sun went down, had a quick dinner watching an episode of One Piece, and then went to sleep.

Comeback and considerations
Super early wake-up! Chiara gave me a lift to the airport before going to work. I greeted her and took my flight back to Milan, and then with my parents I reached Switzerland. This experience was short but intense, I discovered so many new things! And it was also fun to compare Spanish way of doing things with Japanese ones. For example, a similar thing is that on the metro everybody is watching their phone, while some attempt to take a nap, exactly like in Tokyo. Very different things are Dos Besos, two kisses on the cheeks, when you meet someone new (if you are a woman), while in Japan you just have to bow. Finally, meals timings during the weekend: Lunch is towards 3.30pm compared to 12.30pm in Japan, and dinners are at 10pm circa compared to a Japanese 7.30-8pm. What do you think? Which practices do you like the most? Let me know in the comments below!

Thank you,

Elly

Discover more about my Japanese experience: Inside Japan | Inside Japan – The Exhibition | Inside Japan – Living Tokyo! | Inside Japan – Virtual Tours!

Ciao! Come state? Sono appena tornata da un weekend lungo speciale a Barcellona. Perché ci sono andata? E perché parlo del Giappone nel titolo dell’articolo? Perché ho deciso di visitare la mia amica Chiara, che ho incontrato a Tokyo nel 2018. Abbiamo frequentato la stessa scuola di lingua e, nonostante la maggior parte del tempo frequentassimo classi diverse, è diventata velocemente una delle mie migliori amiche. Il suo appartamento è pieno di ricordi giapponesi, che mi riportano alla memoria la mia casa di Tokyo.

Io e Chiara non ci siamo viste per un anno e mezzo, è stato quindi un piacere passare di nuovo del tempo con lei. Vediamo insieme che cosa ho fatto io (e cosa abbiamo fatto noi) durante il mio soggiorno di quattro giorni! Potreste trovare cose da fare anche per la vostra prossima visita.

Giorno 1: tra il centro città e il mare
Il primo giorno (giovedì) mi sono svegliata alle 3:30 del mattino per prendere un volo molto presto. Sono arrivata all’aeroporto di Barcellona verso le 9:00 e ho preso un treno per il centro città. Come al solito, avevo la mia borsa da viaggio sulla schiena e lo zaino davanti, quindi ho preso metro e autobus il più possibile. Il biglietto con 10 corse (T-10) è stata la scelta migliore. Ho iniziato la mia visita con La Rambla, la strada più famosa di Barcellona. Purtroppo (o per fortuna) era troppo presto per vedere le molte persone che di solito camminano per questa strada. Ho quasi raggiunto il mare e ho girato a sinistra, verso il Barri Gòtic. Lì, mi sono fermata in un bar particolare che preparava speciali ciotole di cornflakes per colazione. Mi sono presa una pausa, mangiando una grossa porzione di cornflakes e caricando il telefono. Ho quindi attraversato la chiesa di Santa Maria del Mar, vicino alla quale alcuni bambini mi hanno intervistata per un compito scolastico (che carini!), quindi ho preso un autobus per il mare. Una volta arrivata a Playa de la Barceloneta, ho fatto una passeggiata sulla spiaggia e poi mi sono seduta sul molo, contemplando la splendida vista. Sono quindi tornata in centro città e ho fatto delle foto di fronte alla famosa Sagrada Familia, a mio avviso una delle chiese più belle del mondo (almeno dall’esterno!). Mi sono goduta il pranzo in un ristorante con vista sulla chiesa, quindi ho preso la metropolitana e gli autobus verso il posto dove lavora Chiara. Il piano era quindi di tornare a casa insieme. Che emozione abbracciarla di nuovo! Abbiamo trascorso un pomeriggio e una sera tranquilli a spasso con il cane, a fare la spesa e a preparare la cena.

Giorno 2: tra le opere di Gaudì
Sveglia presto! Questa volta perché Chiara mi ha portato dove lavora, da dove avrei preso l’autobus per il centro città. Devo dire che i trasporti pubblici a Barcellona sembrano essere molto buoni e puntuali. Ho fatto colazione in un piccolo bar nella stazione della metropolitana di Passeig de Gràcia, poi ho raggiunto Casa Batlló di Gaudì (immagine di copertina), la cui visita è durata circa un’ora e mezza. È un posto davvero unico, ispirato alla natura, in particolare all’ambiente e alle creature marine. Sfortunatamente, non era una giornata di sole e dato che la casa è stata progettata pensando agli effetti della luce naturale, sarebbe stato meglio averlo. Ma mi sono divertita comunque. Ricordo di esserci già stata da bambina, ma ovviamente la parte con la realtà virtuale con lo smartphone non era inclusa, il che ha reso la visita molto più accattivante. Ho quindi fatto una passeggiata nel Parco Güell, un altro posto pieno di opere di Gaudì. Non sono entrata nei luoghi di visita turistica, dove ricordo di aver scattato da bambina una foto con la sua famosa statua a forma di salamandra. Invece, ho iniziato la mia passeggiata dalla cima fino in fondo del parco, dove ho fatto delle foto con le belle case al suo ingresso. Dato che mi era rimasto un po’ di tempo per un’altra visita, ho deciso di andare all’Arc de Triomf, che ho trovato bellissimo, e ho camminato lungo l’ampia strada con le palme di fronte ad esso. Prima di raggiungere di nuovo Chiara come il giorno prima, ho pranzato rapidamente con un fantastico hamburger vicino all’Arco, dato che il ristorante in cui volevo andare sarebbe stato aperto troppo tardi per me. Terminato il mio pasto, ho preso la metro e gli autobus per tornare al posto di lavoro di Chiara. Eravamo entrambe super stanche, quindi abbiamo trascorso il resto del pomeriggio a dormire, e poi alcuni amici sono venuti per cena, con cui abbiamo mangiato la pizza, giocato a carte e ai videogiochi.

Giorno 3: Granollers, Mirador e amici
Il primo giorno in cui abbiamo potuto svegliarci tardi! Poi Chiara mi ha portata a Granollers, una piccola città fuori Barcellona, dove abbiamo visitato il mercatino nella piazza principale, fatto shopping e un tipico spuntino con Clara (birra al limone), Patatas Bravas (patate fritte con salsa speciale piccante) e Olivas con Anchoas (olive con acciughe). Suggerisco di provare tutte e tre queste cose perché sono deliziose! Abbiamo quindi guidato verso L’Ametlla del Vallès, dove abbiamo raggiunto la cima di una montagna (Mirador) da cui ho potuto avere una splendida vista dei dintorni (purtroppo era un po’ nebbioso) e scattare alcune foto con Chiara. A casa abbiamo pranzato, abbiamo fatto la Siesta (una dormita!) e poi ci siamo preparate per la sera. Siamo uscite a cena con gli amici e il cibo era incredibile: abbiamo condiviso chips di melanzane fritte con hummus, tartare di salmone con avocado, una grande fetta di pane con molte cose sopra (ad esempio acciughe, peperone, tonno e un salsa speciale) e una tartare di manzo. Uno degli amici ha portato Chupitos (shottini) e ci è piaciuto guardarli cantare e bere. Ho anche partecipato un po’, ma non tanto quanto loro, perché la cultura del bere in Giappone è grande, ma le bevande sono meno forti di quelle europee e non sono più abituata!

Giorno 4: un’esperienza “culturale” molto particolare
Per il mio ultimo giorno ci siamo ancora svegliate tardi, quindi abbiamo raggiunto la casa di un amico per la sua festa di compleanno. C’erano molte persone con cui abbiamo avuto un’esperienza particolare con cibi e bevande tipici. Abbiamo iniziato con l’indossare un grembiule per non sporcarci e abbiamo mangiato i Calçots, che sono una specie di lungo cipollotto grigliato, che si fa scivolare fuori dal proprio rivestimento esterno e lo si mangia dopo averlo intinto in una salsa saporita. Abbiamo continuato il nostro pranzo con diversi tipi di carne alla griglia, pane alla griglia con salsa di pomodoro e, naturalmente, la torta di compleanno alla fine. Insieme a diverse bevande analcoliche e alcoliche (ad esempio la birra), il vino veniva servito in una speciale bottiglia chiamata Porrò, che bisogna tenere sopra la testa, cercando di versare il vino direttamente in bocca. Ci ho provato un paio di volte ed è stato divertente e fortunatamente l’ho fatto nel modo giusto senza sporcarmi la maglietta. I ragazzi ovviamente hanno partecipato a diverse competizioni, che erano molto divertenti da guardare. Siamo tornate a casa quando il sole è tramontato, abbiamo cenato rapidamente guardando un episodio di One Piece e poi siamo andate a dormire.

Ritorno e considerazioni
Sveglia presto! Chiara mi ha dato un passaggio per l’aeroporto prima di andare al lavoro. L’ho salutata e ho preso il mio volo di ritorno per Milano, e poi con i miei genitori ho raggiunto la Svizzera. Questa esperienza è stata breve ma intensa, ho scoperto tante cose nuove! Ed è stato anche divertente confrontare il modo spagnolo di fare le cose con quello giapponese. Ad esempio, una cosa simile è che sulla metropolitana tutti guardano il proprio telefono, mentre alcuni tentano di fare un pisolino, esattamente come a Tokyo. Cose molto diverse sono invece i Dos Besos, due baci sulle guance, quando si incontra qualcuno di nuovo (se si è donna), mentre in Giappone bisogna solo inchinarsi. Infine, gli orari dei pasti durante il fine settimana: il pranzo è verso le 15:30 rispetto alle 12:30 in Giappone, e le cene sono alle 22:00 circa rispetto a un giapponese 19:30-20:00. Cosa ne pensate? Quali pratiche vi piacciono di più? Fatemi sapere nei commenti qui sotto!

Grazie,

Elly

Scoprite di più sulla mia esperienza giapponese: Inside Japan | Inside Japan – The Exhibition | Inside Japan – Living Tokyo! | Inside Japan – Virtual Tours!