Inside Japan – Back to Tokyo: PCR Tests, Flights, and Quarantine

Hello everybody! Hope everything is fine. As I wished in my last article, I am writing from my Tokyo apartment, where I am currently in quarantine with Jack. If you are in Europe, please stay safe and wear a mask, getting Covid should not be a pleasant experience. I luckily tested negative, so I was able to leave just in time, before lockdowns started again, like in Geneva, where my friend two weeks ago helped me with the working visa. This article will pick up from where we left and continue the journey, starting from my PCR test in Switzerland to my first days at home in Tokyo. I hope it will help others in a similar situation.

PCR test in Switzerland
Getting tested itself seemed not to be a big issue. At least in my city, where hospitals created special tents where one can get the nasal swab without appointment and be called for the results the very next day. The real problem was finding somebody to sign and stamp the document given by Japan, which is not possible at the tents, and doctors usually test at their offices only people with symptoms. Luckily, my family doctor allowed me to do it at his office, so I took an appointment for the morning of October 28, since my flight was on the evening of October 30 (you need to test 72 hours before departure). The nasal swab was annoying but feasible, they have to check both nostrils, and it is like getting an awl inside your head, while the eyes get watery. The scariest part was waiting for the results, what if I could not fly? But the call arrived on October 29, negative! I was able to depart the next day.

Flights and transfer
I had to depart from Zurich’s airport, even though Milan was closer for me. The consulate will not let you depart or go through another country, unless it is a simple stop for a connecting flight. It was a pleasant trip with my parents, where I could enjoy the Swiss scenery for the last time. When I arrived at the check-in, they let me wait a bit to check the Japanese rules. It is important to immediately show all the documents required to avoid any confusion with the airport staff. Keep passport with visa and CoE, Residence Track, and Covid Test always at hand. I passed through Poland, since I took LOT (Polish Airlines). The flight to Warsaw was full of people and I felt a bit scared for my health, but everybody wore a mask and stood silent throughout the trip. They made us complete a document about our health status. The transfer was short and quiet. Before embarking the flight to Tokyo, the staff checked my documents again, and they were surprised to see I was a “new visa” holder. As usual, I showed them all the documents required from Japan and they let me go. The flight to Narita was almost empty, I think we were fifty people maximum, or even less. Everybody could take a row of seats on their own and sleep, always wearing a mask. My seat was originally in front, but I was moved to the wings. If you sit on the right side of the plane, you should be able to see Mount Fuji among the clouds once you reach Japan (cover picture).

Arrival in Narita
Before landing, you have to fill out different documents: a new red questionnaire about your health, and the two usual documents for entering the country and go through the customs. You will be also given a document about the health check on the App Line (if you have a Japanese phone number) that you will have to download on your phone (explained later). Once landed in Narita, I went to my original seat, took all my stuff, and exited the plane. This move helped me being one of the first people to be served, which made me exit the airport in one hour or less! Once you enter the airport, there are different stages to pass through: red questionnaire check and delivery of the “health card”, saliva sample, PCR test and Residence Track check, questions about how you will go home (or hotel) and how you will declare your health status (Line or e-mail), explanation of the entire process again and declaration of your 14 quarantine days, waiting of the PCR test results, results collection, immigration and Zaryu Card procedures, luggage, finally out! Everything went so fast and smoothly that I did not even notice. While waiting, you can always use the airport’s Wi-Fi to text family and friends. Jack was waiting for me with a funny poster, you can see all the pictures on my social media pages. You cannot take public transport to reach your quarantine place, so we drove a car until home. I was so excited to see the Tokyo Skytree and Shinjuku Docomo Tower again!

Quarantine
Quarantine starts the next day of your arrival, you will be told by the airport staff when it ends. Depending on where you do it, the situation may differ. If you are a student, I heard that some schools may send you food to your room and not make you exit the hotel, or the hotel itself allows you to go only to the nearest Konbini (convenience store). In general, you should be allowed to go out for groceries at the following conditions: Do not take public transport, wear a mask, go when there should be less people, and make it quick. Japan is full of vending machines, Konbini, and supermarkets everywhere. Me and Jack plan to go out to refill our fridge every now and then during our two weeks. Quarantine at your own apartment is definitely less stressful, since you are at home. We both have our own workstations, in the kitchen and in the bedroom, and manage communication with our companies remotely. Other things you have to do, except from refraining to go out, is the health check through Line or e-mail: Once you have Line, in the documents you were given on the plane there is a QR code to scan, you have to add the “Ministry of Health, Labour and Welfare” to your friends list, and send the answers to the “ankeeto” (アンケート) every day for 14 days. They just ask you if you have fever and other symptoms, press “iie” (いいえ) if you do not have them and remember that you have time to do it from 10:00 to 22:00 every day. In the case of the email, they should send you one as soon as possible.

Let’s look at the bright side of quarantine: You have the time to recover from the jet lag, which in my case seems to be strong. An annoying thing is not being able to go to the city hall yourself to register your address, and then open a bank account. I think I will try the “power of attorney” option with a friend, and then applying for the bank account by mail. Finally, I will start working as soon as my quarantine ends! Wish me well 😀

Thank you,

Elly

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Ciao a tutti! Spero sia tutto ok. Come desideravo nel mio ultimo articolo, scrivo dal mio appartamento di Tokyo, dove sono attualmente in quarantena con Jack. Se siete in Europa, state al sicuro e indossate una mascherina, prendere il Covid non deve essere un’esperienza piacevole. Fortunatamente sono risultata negativa, quindi sono riuscita a partire appena in tempo, prima che ricominciassero i lockdown, come a Ginevra, dove due settimane fa un mio amico mi ha aiutata con il visto di lavoro. Questo articolo riprenderà da dove eravamo partiti e continuerà il viaggio, iniziando dal mio test PCR in Svizzera fino ai miei primi giorni a casa a Tokyo. Spero che possa aiutare altri in una situazione simile.

Test PCR in Svizzera
Il test in sé non sembrava essere un grosso problema. Almeno nella mia città, dove gli ospedali hanno creato tende speciali dove si può fare il tampone senza appuntamento e farsi chiamare per i risultati il giorno dopo. Il vero problema è stato trovare qualcuno che firmasse e timbrasse il documento dato dal Giappone, che non è possibile nelle tende, e i medici di solito testano nei loro uffici solo persone con sintomi. Per fortuna il mio medico di famiglia mi ha permesso di farlo nel suo studio, quindi ho preso appuntamento per la mattina del 28 ottobre, visto che il mio volo era la sera del 30 ottobre (bisogna fare il test 72 ore prima della partenza). Il tampone nasale era fastidioso ma fattibile, devono controllare entrambe le narici, ed è come avere un punteruolo dentro la testa, mentre gli occhi lacrimano. La parte più spaventosa era aspettare i risultati, e se non avessi potuto volare? Ma la chiamata è arrivata il 29 ottobre, negativa! Potevo partire il giorno successivo.

Voli e trasferimento
Sono dovuta partire dall’aeroporto di Zurigo, anche se Milano era più vicina per me. Il consolato non vi permetterà di partire o attraversare un altro paese, a meno che non si tratti di un semplice scalo per un volo in coincidenza. È stato un viaggio piacevole con i miei genitori, dove ho potuto godermi per l’ultima volta il paesaggio svizzero. Quando sono arrivata al check-in, mi hanno fatto aspettare un po’ per controllare le regole giapponesi. È importante mostrare immediatamente tutti i documenti richiesti per evitare dubbi con il personale aeroportuale. Tenete sempre a portata di mano il passaporto con visto e CoE, Residence Track e Covid Test. Ho transitato attraverso la Polonia, visto che ho preso LOT (Polish Airlines). Il volo per Varsavia era pieno di gente e avevo un po’ paura per la mia salute, ma tutti indossavano la mascherina e sono rimasti in silenzio per tutto il viaggio. Ci hanno fatto compilare un documento sul nostro stato di salute. Il trasferimento è stato breve e tranquillo. Prima di imbarcarsi sul volo per Tokyo, il personale ha ricontrollato i miei documenti e si è sorpreso di vedere che avessi un “nuovo visto”. Come al solito, ho mostrato loro tutti i documenti richiesti dal Giappone e mi hanno lasciato andare. Il volo per Narita era quasi vuoto, credo fossimo una cinquantina di persone al massimo, o anche meno. Tutti hanno potuto prendersi una fila di posti per sè e dormire, indossando sempre la mascherina. Il mio posto era originariamente davanti, ma sono stata spostata sulle ali. Se vi sedete sul lato destro dell’aereo, dovreste essere in grado di vedere il Monte Fuji tra le nuvole una volta raggiunto il Giappone (immagine di copertina).

Arrivo a Narita
Prima di sbarcare, dovete compilare diversi documenti: un nuovo questionario rosso sulla vostra salute, e i due soliti documenti per entrare nel paese e passare la dogana. Vi verrà anche consegnato un documento sul controllo della salute sulla App Line (se avete un numero di telefono giapponese) che dovrete scaricare sul telefono (spiegato in seguito). Una volta atterrata a Narita, sono andata al mio posto originale, ho preso tutte le mie cose e sono scesa dall’aereo. Questa mossa mi ha aiutata a essere una delle prime persone a essere servita, il che mi ha fatto uscire dall’aeroporto in un’ora o meno! Una volta entrati in aeroporto, ci sono diverse fasi da percorrere: controllo del questionario rosso e consegna della “carta salute”, campione di saliva, test PCR e controllo Residence Track, domande su come tornerete a casa (o hotel) e su come dichiarerete il vostro stato di salute (Line o e-mail), spiegazione di nuovo dell’intero processo e dichiarazione dei vostri 14 giorni di quarantena, attesa dei risultati del test PCR, raccolta dei risultati, procedure di immigrazione e Zaryu Card, bagagli, finalmente fuori! Tutto è andato così velocemente e senza intoppi che non me ne sono nemmeno accorta. Durante l’attesa, potete sempre utilizzare il Wi-Fi dell’aeroporto per inviare messaggi a familiari e amici. Jack mi stava aspettando con un simpatico poster, potete vedere tutte le foto sulle mie pagine social media. Non si possono prendere i mezzi pubblici per raggiungere il luogo di quarantena, quindi abbiamo guidato una macchina fino a casa. Ero così felice di vedere di nuovo il Tokyo Skytree e la Shinjuku Docomo Tower!

Quarantena
La quarantena inizia il giorno successivo al vostro arrivo, vi verrà comunicato dal personale dell’aeroporto quando finisce. A seconda di dove la fate, la situazione potrebbe essere diversa. Se siete studenti, ho sentito che alcune scuole potrebbero mandarvi del cibo nella vostra stanza e non farvi uscire dall’hotel, oppure l’hotel stesso vi permette di andare solo al Konbini (minimarket) più vicino. In generale, dovreste poter uscire per fare la spesa alle seguenti condizioni: non prendere i mezzi pubblici, indossare una mascherina, andare quando dovrebbe esserci meno gente e fare in fretta. Il Giappone è pieno di distributori automatici, Konbini e supermercati ovunque. Io e Jack abbiamo intenzione di uscire a riempire il frigo ogni tanto durante le nostre due settimane. La quarantena nel proprio appartamento è decisamente meno stressante, dato che si è a casa. Entrambi abbiamo le nostre postazioni di lavoro, in cucina e in camera, e gestiamo la comunicazione con le nostre aziende da remoto. Altre cose che dovete fare, oltre ad astenersi dall’uscire, è il controllo della salute tramite Line o e-mail: una volta che avete Line, nei documenti che vi sono stati dati sull’aereo c’è un codice QR da scansionare, aggiungete il “Ministry of Health, Labour and Welfare” alla vostra lista di amici e inviate le risposte dell’“ankeeto” (アンケート) ogni giorno per 14 giorni. Vi chiedono solo se avete febbre e altri sintomi, premete “iie” (いいえ) se non li avete e ricordate che avete tempo per farlo dalle 10:00 alle 22:00 tutti i giorni. Nel caso dell’e-mail, dovrebbero inviarvene una al più presto. 

Guardiamo al lato positivo della quarantena: avete il tempo di riprendervi dal jet lag, che nel mio caso sembra essere forte. Una cosa fastidiosa è non poter andare in municipio per registrare il vostro indirizzo e poi aprire un conto in banca. Io ho pensato di provare l’opzione “procura” con un amico e poi richiedere il conto bancario per posta. Inoltre, inizierò a lavorare in azienda non appena la mia quarantena sarà finita! Auguratemi ogni bene 😀

Grazie,

Elly

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